正月十五为元宵节。这一天怀化地区家家户户焚香化纸祀神“送年”，意为春节至今日止。应时食品为“元宵”（即糯米汤丸），俗以为“吃了元宵各奔前程”。
元宵节又为“上元”节。有的从十三祭起，因这天祖先要赴“上元会”，家家户户奠祀祖先，焚烧包封（同中元节一样祭祖）。元宵节的庆祝活动以晚上的赛灯最为热闹，俗有“三十夜的火，十五的灯”之说。因此又称“灯节”。这天晚上，家家户户张灯结彩，各村、各寨都出动彩灯、龙灯、狮子灯、彩莲船等各式各样的灯，在集镇或大村寨会灯。几十条龙灯相会，男女老幼云集观灯，火龙翩翩，焰火团团，锣鼓喧天，人声鼎沸，通宵达旦，十分壮观。
怀化许多地方在元宵这天还有差“七姑娘”之俗。新晃侗族称为“请七姐”。从初一唱到十五，每天都有活动。七姑，指的是七仙姑，由未出阁的闺女扮，当“七姐”附身后，便可问年成、饲养及哪家媳妇的生产等。也有用扫帚、竹篓、束草人穿女人的衣服，头顶手帕，由两童女掖扶装扮七姑的。咒语以后，所扮的七姑便会“自动”动起来，以拜的次数来占卜吉凶。有的地方以闺女装扮七姑的不唱，由师父念咒起水，约半小时左右，七姑便附其身，若要占卜问事，便随问随答。其形式和内容与巫婆装神无异。除了占卜祸福以外，还可以到天上观花。到天上观花同巫神一样，先要起车上马。甚感奇怪者，到了天界观花，会唱许多花名。据说观花时间不能太长，太长，扮七姑的闺女就会乐而忘返，灵魂到了天上回不来，没有灵魂依附的躯体就会死亡。
还有请茅厕姑娘之习。茅厕姑娘有两说：一是指紫姑。紫姑相传是我国古代一位女子，是人家的小老婆，因受大娘子嫉妒而暗暗地死在厕所里。上帝怜之，命为厕神。二是指秀姑，能描绘百花，惟白果花不能。因白果花于夜半子时开，又于夜半子时谢，难以得见，无法描绘。秀姑为察看白果花形，于夜半爬到厕前白果树上，视白果花开，不慎，从树上掉了下来，死在厕前。花神念其心诚，奏明玉帝，封为厕神。怀化民间迎厕神，不独是在厕所里，、也曾在家里火炕上，用竹棍做成小竹架，竹架上吊以数节竹皮，再用鹅毛在火前烤热，然后在批把叶上一擦，放到竹架前吊在竹架上的竹皮被鹅毛吸起，一下一下的摆动，以竹皮摆动的次数来占卜吉凶。
北侗地区春节有比闹年锣之俗。几乎每个村寨都备有一套锣鼓。一到正月，处处可以听到锣鼓声。其乐器组合是：一面鼓、一付拔、一至二面班锣，数面大锣。以鼓点指挥，一般击鼓四点，即“咚一咚、咚、咚”，锣声落在第四点上。当数面大锣齐鸣时，声音宏亮，震动山谷。旧有比闹年锣鼓之俗，两寨对峙，日夜击鸣，以坚持时间长者为胜，有达半月之久的。
