湖南瑶族最盛大、最隆重的节日当属十月十六日的“盘王节”（也称歌堂节），既是祭祀祖先、庆祝丰收的活动，也承载着瑶族青年男女谈情说爱、唱歌求偶的使命。《补衍开辟》说：“天人诞降大圣。曰浑敦氏，即盘古氏，初天皇氏也。龙首人身，神灵，一日九变，一万八千岁为一甲子，荆湖南以十月十六日为生辰。有初地皇氏，初人皇氏。”《岭外代答》记载：“瑶人每岁十月，举峒祭都贝大王于庙前，会男女之无实家者，男女各群连袂而舞，谓之踏瑶。”“踏瑶”即“跳盘王”，还盘王愿。相传古代瑶人乘船漂洋过海时，遇上大风大浪，船不能靠岸，在海上漂流了三百六十日，随时有覆灭的危险。瑶族先民于是在船上许下盘王大愿，应允若船只安全到岸，则一定年年酬稿盘王。许愿后风平浪静，船靠岸这天正好是农历十月十六日，于是瑶民打糍粑，唱歌跳舞纪念这个重大日子。
盘王节可以单户进行，也可以联户或者一宗族共同举办。节期一般为三天两夜，也是男女青年对歌择偶的良机。人们身着盛装祭祀盘王，唱盘王歌，跳舞，杀牲设宴款待亲友。节日期间，既有庄严肃穆的祭祀活动，也有吟、唱、颂、歌、舞、对白、说笑、与客人对唱等娱乐活动。
节日到来之前，湖南瑶族家家户户要打糯米糍粑，事先通知远近的亲友前来赴会，并按人数多少交钱出酒，以供祭祀祖先及招待节日期间赶来祝贺和玩耍的亲友之用。节日开始，大家齐聚参加由歌堂头们主持的祭祀祖先的仪式，即把祖公的牌位从庙中抬出来巡游、拜祭。当中老年人抬着祖公神像巡游街巷时，锣鼓和腰鼓队伴随在后，铣炮燃放。之后男女青年聚集歌堂，两个一对、三个一伙站立。男青年尽情向姑娘唱歌传情，姑娘们暗地里仔细观察、物色心上人。节日最后的晚上，瑶寨里地势平坦的耍歌堂里燃起堆堆簧火，青年们围着明亮的火堆，再次对唱情歌、跳舞传情，情投意合者则双双对对离堂而去，在山坡上、树荫下对歌互诉爱慕之情。
