清明乃祭祖之节。清明上坟扫墓，俗云“挂亲”。旧时怀化“挂亲”有众亲、家亲、客亲之分。
挂众亲，常由清明会主持，以往一姓一族或一房各组织有清明会。会有会田（产），每年清明用产业的租息作挂清的费用。在清明的前10天或5天由会负责人召集族人（或房、姓）开祠堂祭祖，上始祖坟上挂亲，吃“清明酒”。这一天购置牲礼，一族子孙聚集祠堂，奠祀祖宗，再高举彩旗，敲锣打鼓，吹马号、琐呐，集长队上坟，砍去坟上杂草，添上新泥，用多枝的小竹挂钱蟠于坟头，再陈出牲礼、果品、酒肴，燃香化纸。礼生司仪，读祭文，族中长辈依次在坟前行三跪九叩礼，再鸣炮。祭典结束，要在坟边空地会餐，举酒猜拳，热闹非凡。会同火神坡杨再思父母合葬墓为杨姓始祖墓，一到清明，湘黔桂接边各县杨姓常前来挂亲，人多至数千。上坟后回祠堂祭祖，吃清明酒。大酒大肉，家家扶醉人而归。
挂家亲，则由家庭主持，一般为四代内的祖人挂亲，备齐鸡、猪头、刀头肉、清明耙、钱纸、蜡烛筒家上坟。修坟墓、烧纸钱、挂钱蟠于坟上，全家叩拜，燃放鞭炮。礼毕，会餐于坟前。
怀化境内挂亲讲究“二月清明莫在前，三月清明莫在后”。清明节在二月就在清明节后挂亲，清明节在三月，就在清明节前挂亲。同时讲究：新坟扫墓必在清明前三天进行。
挂客亲则由出嫁的女儿或女婿、外甥为娘家祖人、岳父母、外祖父母、舅父等扫墓。挂客亲只是头三年，而且在家亲之后进行。
坟上吊帛也有区别，家亲挂红白2色，客亲可加黄、绿等颜色。
20世纪50年代后，挂亲习俗尚存。但由于宗族观念日益淡薄，聚众挂亲者逐渐减少，多由一家一户上坟祭扫，多鸣放鞭炮以示隆重纪念。为缅怀革命先烈，机关、学校组织干部、群众、青少年为烈士扫墓，有的送花圈，深表悼念，有的在烈士墓前举行仪式，表示继承先烈遗志。
怀化境内在清明有踏青、戴柳之俗。清明时节，山青水秀，桃红柳绿，仕女们纷纷结伴到野外“踏青”，欣赏大自然的美景。踏青时，男男女女，折下鹅黄嫩绿的柳枝戴在头上，这叫“戴柳”，也叫“戴春”。有“三月踏青不戴柳，死后就要变黄狗”之说，所以男女们在踏青时争戴柳枝。辰溪人还将柳枝插于门上或门首。
