清明节令，一般在公历4月5日前后，这时日行150，天气清洁而明朗，故谓之清明。按古人说法，为万物生长之时。清明一到，气温升高，雨量增多，为春耕春种的大好时节。山西农谚有：“清明前后，安瓜点豆”，“植树造林，莫过清明”。清明，本来是适应农时和反映物候的二十四节气之一，但在民俗生活中，则演变为有祭祖扫墓、禁火冷食、郊外踏青、门环插柳、打秋千、放风筝等风俗活动的岁时节日。
清明节是扫墓祭祖的日子，山西民间又叫做“鬼节”或“冥节”，与七月十五日的中元节、十月一日的寒衣节总称为“三冥节”。山西人到坟地祭祀祖先，叫“扫墓”或“墓祭”，这种习俗起源于西周，《礼祭·春官·家人》中就有春天墓祭的记载。家人，就是专门从事坟墓管理的人。《礼记》说：“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭。”我国史书称三代之时即已形成较为完备的祖宗祭祀制度。到秦汉时，扫墓之风盛行，就连许多任职官员，也要请假回乡扫墓祭祖，以至往返需用百日。到唐代，每逢清明节，上墓拜扫，积习成风，唐玄宗干脆出示诏书：“士庶之家，宜许上墓，编为五礼，永为常式。”山西普遍称扫墓为“上坟”。人们到祖先坟墓前，供上果品点心，焚香烧纸，洒酒祭奠，还要往墓顶和墓周填些新土，铲除墓上杂草，象征为祖先修房，以防夏天雨大屋漏。吕梁山区供品为自家蒸制的花摸、油糕。用黄、绿、白纸裁成细条，挂在坟墓四角及树枝上，留一部分压在坟墓顶上。太行山一带则是用白纸做成纸蟠，插于墓顶，如若谁家坟地墓顶上没有挂白蟠条，则被推断此家绝子无后，断根亡苗。寿阳一带，扫墓祭祖不在清明节当日，而在前一二日，新娶媳妇祭祀婆家祖先和出嫁闺女祭祀祖坟，则在清明前三日，已与寒食节融于一体。
山西晋南一带，旧时各家上坟都在清明节前十天陆续开始，而在清明节前一日或当日，则是集体在家庙（亦称“祠堂”）祭祀先祖，一般都要在清明节中午十二点以前祭祀完毕。据说，十二点以后是留给吹鼓手、戏子等用的，由此可见对民间艺人的歧视。扫墓时，一般只限男子，也有的男女同去。但在夏县一带，却有男子不上坟的习俗。有的人家要在坟地栽葱，让祖先保佑后代聪明。新婚夫妇将豆芽埋于坟地四角，象征新媳妇已扎根婆家。上坟要将供献过的鸡蛋、花摸从坟头滚下，让小孩子们争着抢食，以象征子孙代代相传。祭毕返家时，拔下一把麦苗，由年长的妇女剪一只红公鸡，鸡上系麦苗，吊于屋中楼板下，象征吉祥苗旺。有的将柳枝或麦苗插于门上，有些老年妇女，还保留将麦苗佩带身上的古时风俗。
清明上坟，集中表现为对祖先之孝。反过来，由于对祖先孝敬，祖先又保佑全家吉祥，后继有人，子孙兴旺。但有的人平时对老人不敬不孝，死后却大操大办，清明节又隆重祭祀，让人窃笑。更有甚者，只顾在坟前烧高香，焚纸钱，引发山林火灾，国家财产遭损，个人银挡人狱。为此，有人提倡清明节扫墓时，不燃香烛，不烧纸钱，只献祭鲜花或纸花，以文明之举表达对逝者的怀念之情。
清明节前后，各地都有打秋千和放风筝习俗。届时，各地学校组织学生集体到烈士陵园瞻仰扫墓，缅怀先烈，太原及周围各县，都到牛驼寨烈士陵园和刘胡兰纪念馆，缅怀先烈们的光辉业绩，激励意志。机关、厂矿则组织干部、职工郊游踏青，或长途旅行，去一些著名旅游胜地饱览名胜，陶冶性情。
