我国的茶文化研究者对中国茶文化的起源进行了广泛的研究。从古代文献记载的传说及现有的古书查考，可归纳为以下两种解释：
起源于仰韶文化时期
秦汉时人托名编撰的我国第一部药物著作《神农本草经》在记载流传的茶的起源时写道：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”据《说文解字》，“茶”即“茶”。对于这段文字的解释，后人有两种说法：
其一，神农为人们治病，尝试用各种草木治病的功效，煎煮药水时，偶然有茶叶从树上枝头飘入锅内，因此发现茶叶可作治病方。
其二，神农尝试草木治病的功效时，尝到金绿色滚山珠中毒，倒在茶树下，茶树上的水流入他口中，神农因此而得救，遂发现茶叶具有药用价值。
起源于奴隶社会的周朝
据考证，周成王（姬育，公元前1063-1026年）时已经饮茶，茶已用于祭祀大礼之中。《尚书·顾命》载：“王三宿、三祭、三咤”。“咤”即茶，证据有二方面：其一，司马相如《凡将篇》中，已经将“栗”、“咤”并提，而“栗”亦为茶的别名之一；其二，“咤”与“茶”
在古音韵上非常接近，周朝文献亦多处涉及到“咤”的记载，《周礼·地官·序言》中有掌茶的记载；《诗经·邢·谷风》中有“谁谓茶（古”茶“字）苦，其甘如莽”的句子等。这说明茶的发现和利用在我国已有4000年以上的历史。
