工夫茶是茶叶名，功夫茶是茶艺名。应该是茶叶名在先，茶艺名在后。“工夫”与“功夫”的读音相同，用法也差不多，方言也如是。故茶文化界把“功夫茶”写成“工夫茶”，而将中国红茶的工夫红茶写成“功夫”红茶。
作为茶叶名的工夫茶，庄晚芳在《茶史散论》中叙之颇详。工夫茶原是武夷岩茶的一个茶名。武夷岩茶以茶产地之岩名为名，其最佳者，名曰“工夫茶”。工夫之上又有小种，则以树名为名，不可多得。1753年刘靖《片刻余闲集》又提到：“岩茶最高者曰老树小种、次则小则、次则小种工夫，次则工夫，次则工夫花香……”根据所说，“工夫”原名以岩为名，是武夷岩茶中之最佳者，小种则以树为名，是工夫茶的最佳者，但后来随着武夷岩茶商品生产的发展，“工夫”、“小种”这两个花色品种被茶商用来作武夷茶的两个商品茶名了。
1840年后，随着五口通商，武夷岩茶外销畅旺，供不应求，各地群起仿制，且简化工艺，采取以红边茶为准，青叶为凉晒后，经过揉捻堆积，再用日晒加工而成，这些茶事实上已成了红茶。随着红茶之名逐渐在市场上为外商所接受，原先统称“工夫茶”和“小种茶”的红色乌龙茶便正式改名为“工夫红茶”和“小种红茶”，并一直延续至今，成为我国条红茶的两个专用茶名。其中小种红茶专指产于武夷山桐木的条红茶，工夫红茶泛指产自各地的条红茶，故有闽红工夫茶、祁红工夫茶、滇红工夫茶等名，因此，当今茶学辞书中，只有工夫红茶之名而无工夫茶之称，工夫茶制作工艺在“工夫”二字。
“工夫”指茶鲜叶原料红嫩，制工精湛；萎凋均匀、揉捻充分、发酵适度、毛火高温、松烟熏烘，低温慢焙，精制加工十分细致，程度复杂颇费工夫，制造红茶时“鼎中笼上炉火旺，心闲手敏工夫细”，因此得名工夫茶。
红茶称工夫在于制造工艺关键全在“工夫”二字。不下工夫难得佳品。外披金毫，香浓味重的工夫红茶，是品质最优者。工夫红茶是精制红茶的一种。工夫红茶由于制作过程中加工十分精细，下的工夫颇深，故名工夫茶，属红茶类。并不是喝功夫茶的主选乌龙茶，其烹饮方法也没有功夫茶那样讲究，烹饮工夫红茶，只分清饮和调饮两种，其调饮法是我国以至世界饮茶者广泛使用的饮茶方法。
功夫茶是乌龙茶艺的一种形式。由于冲泡和吸饮时太讲究、费功夫而得名。画家方成《饮功夫茶有感》题诗曰：“此间喝茶讲功夫，大把茶叶塞满壶。初尝味道有点苦，苦尽甘来好舒服。”功夫茶盛行于闽南的云霄、漳州、东山、厦门和广东的潮州、汕头等地，经久不衰。闽南、粤东的功夫茶始于明末闽南厦门一带，而后传到潮州（见《潮州府志》）。最早记载品饮功夫茶的文字，是清乾隆二十七年（1762）《龙溪县志》中的《风俗》：“灵山寺茶俗贵之，近则远购武夷茶，以五日至，至则斗茶，必以大彬之壶，必以若深之杯，必以大壮之炉，扇必以馆溪之蒲，盛必以长竹之筐。凡烹茗，以水为本，火候佐之，水以三叉河为上，惠泉次之。穷山僻壤，亦多耽此者，茶之费，岁数千。”其中所述从茶叶、茶具到择水、火候，与闽南、粤东的功夫茶十分接近。着名文人梁实秋在《喝茶》中写道：“茶之以浓or胜者，莫过于工夫茶……这茶具有解酒之功，如嚼橄榄，舌根微涩，好象越喝越渴，欲罢不能。”功夫茶的艺术全在烹法。茶叶的精选（武夷乌龙茶为主），茶具的精美（紫砂壶为上），水质的优良，活火的用料，烹茶的艺术都含“功夫”的精到。在饮功夫茶之地，几乎家家户户都有一套精美茶具。每逢家人闲聚，或宾客登门，便冲泡功夫茶，显得亲切融洽，充满和谐的文化意境。凡是饮过功夫茶者无不赞不绝口，留着美好的回忆；这就是功夫茶的功夫。
作为茶叶名的工夫茶和作为茶艺名的功夫茶，其“工”与“功”
是要有所区别，据《现代汉语规范词典》，“工夫”指做事所费的精力和时间；“功夫”是对事业的贡献，技术的修养。如此看来，闽南、粤东的乌龙茶品饮法应是“功夫茶”；“工夫”一词应用在红茶类之“工夫红茶”上面比较恰切，如闽红工夫茶、祁红工夫茶。这样便分清了“工夫”与“功夫”之涵义。
现代文豪鲁迅在《喝茶》中说：“有好茶喝，会喝好茶，是一种‘清福’，不过要享受这‘清福’，首先就须有‘功夫’，其次是练习出来的特别感受。
