西湖龙井茶，向以“色绿、香郁、味醉，形美”四绝著称，“淡而远”、“香而清”，别具风格，独树一帜。其干茶的外形扁平挺秀，光滑匀齐，形似莲心、雀舌，色泽浅绿油润似糙米色；香馥若兰，清高持久，泡在杯中，嫩匀成朵，一旗一枪，交错相映，芽芽直立，栩栩如生，汤清明亮，滋味甘鲜。品尝此味，可说是一种艺术享受。古人谓：“龙井茶，真者甘香而不冽，吸之淡然，似乎无味，饮过之后，觉得有一种太和之气，弥沦于齿颊之间，此无味之味，乃至味也。有益于人不浅，故能疗疾，其贵如珍，不可多得。”诗人们常用“黄金芽”、“无双品”等美好词句，来表达人们对西湖龙井茶的酷爱。
西湖龙井茶，历史非常悠久，最早见于元朝虞集游龙井《次邓文原游龙井》诗：“排徊龙井上，云气起晴画。澄公爱客至，取水艳幽窦。坐我檐葡中，余香不闻嗅。但见瓢中清，翠影落碧袖。烹煎黄金芽，不取谷雨后。同来二三子，三咽不忍嗽。”其后，田艺薪的<煮泉小品>、屠隆的《茶说》、许次纤的《茶疏》、罗凛的《茶解》以及《西湖记实》、《龙井见闻录》等等，都有西湖龙井茶的记述。明人孙一元《饮龙井》云：“眼底闲云乱不开，偶随康鹿入云来；平生于物元无取，消受山中水一杯。”还有于若流的《龙井茶》、童汉臣的《龙井试茶》等等。
到了清代，西湖龙井茶名声远播。康熙皇帝在杭州设“行宫”，西湖龙井茶列为贡品。乾隆皇帝下江南时，曾到过西湖龙井茶区。传说他骑马到狮子峰胡公庙前的石桥边，勒经下马，在溪边的一块茶地上采撷茶叶。后人就把乾隆采过的茶地圈为“御茶”，共有18株，当地称“十八蓬御茶”，遗址今犹存。
周恩来总理居家常备西湖龙井茶，有时工作到深夜，泡上一杯西湖龙井茶，吃几块饼干，权充夜宵。每当国内外宾客到他家里做客，他便取出西湖龙井茶招待，一杯在手，谈笑风生，表达了总理对宾客的情谊。他曾先后5次到盛产龙井茶的杭州西湖梅家坞村视察。
周总理生前，不仅自己爱饮西湖龙井茶，而且还把西湖龙井茶当做国事礼品。20世纪60年代中期，西哈努克亲王到杭州，经周总理安排，西哈努克亲王买到两斤西湖龙井绝品，赞不绝口。1971年，美国国家安全顾问兼国务卿基辛格博士秘密访问我国时，周总理招待他的也是绝品西湖龙井：基辛格品尝后赞赏不已。回国时，周总理赠送他两斤绝品西湖龙井后来，基辛格为正式安排尼克松访华事宜第二次来华，他主动提出要我们在他回国时供应西湖龙井茶，以便带回美国，使国内同僚们也能品尝西湖龙井茶的特别风味。他说：周总理上次赠送我的西湖龙井茶，还未到美国，在飞机上就被同行们捞完了，从此，西湖龙井茶在美国上层人士中的声举更加提高了。
西湖龙井的品质
“龙井”一词，既是茶名，又是茶树种名，还是村名、井名和寺名，可谓“五龙合一”。龙井茶产地分布在西湖西南龙井村四周的秀山峻峰，故名“西湖龙井茶”。因产地不同，炒制技术略有差异，产品也各显特色，历史上有“狮”、“龙”、“云”、“虎”四个品类之别，其中以“狮峰龙井”为最佳。建国后归并为“狮”、“龙”、“梅”三个品类，仍以“狮峰龙井”为珍。该茶色泽绿中显黄。呈糙米色，香郁味醉，世人誉为龙井之巅。
以往，也有按采摘的鲜叶嫩度和采摘时间来划分西湖龙井茶品质的例如，全部采茶树嫩芽，炒制而成的龙井茶，称为“莲心”；采一芽一叶炒制的称为“旗枪”，喻其叶为旗，芽为枪；采一芽二叶初展的，形如雀舌，故称为“雀舌”。西湖龙井茶以清明前数日采摘炒制的为最佳，称为“明前”；从清明日到谷雨前所采制的叫“雨前”；谷雨日到谷雨后5日内采制的为“头春茶”；谷雨后6日至10日所采制的为“二春茶”；谷雨后第11日到立夏日采制的叫“三春茶”或“三尖”；从立夏后再采摘炒制的称“四春”、“烂春”、“长大”等。
西湖龙井与名泉
自古名茶伴名泉，好茶还得好水泡饮，方显珍奇。杭州是个多泉的城市。著名的泉水，有虎跑泉、龙井泉、玉泉、狮峰泉等。“龙井茶，虎跑水”，素称杭州双绝。明代高涤在《四时幽尝录》中说：“西湖名泉，以虎跑为最。两山之茶，以龙井为佳。”
传说唐宪宗时，有个性空和尚云游到虎跑，见青山翠郁，环境清幽。就想在这里住下来，但苦于无水，想别觅住所。傍晚却梦见一神仙前来相告，说是要派两只老虎把南岳衡山童子泉移来，明天就有泉水，请法师不要走。第二天，性空和尚果然见两只老虎刨地作穴，不久泉水涌出，其味甘冽醇厚，于是取名虎跑泉。
龙井泉，古称龙私，在龙井寺左侧，创建至今已有1700多年。传说在明朝正德年间掘井杭旱时，从井底挖掘出一块大石头，形如一条游龙，故将此井命名为龙井。
玉泉，又名抚掌泉。相传南齐建元年间，有个名叫吴超的法师在该地开山筑寺。有一天吴超讲法时，龙王前来听讲。听得非常高兴，于是为法师抚掌出泉。
狮峰泉，位于盛产极品龙井茶的狮子峰下，地势较高，清漱甘冽，水质甚佳。传说当年乾隆皇帝在狮峰下胡公庙品饮西湖龙井茶，就是用这里的水来冲泡的。
