第一次看到普洱沱茶，深感新奇。它和平常大家所见的散茶、饼茶都不一样。沱茶的样子和窝窝头一般无二，想象着冲泡时，难道要和吃窝窝头般，一点一点掰下来吗？真的是太神奇了！
我们知道，普洱茶通常分为散茶与紧压茶。其中紧压茶就包括方茶、饼茶、圆茶、球茶、团茶、贡茶还有普洱沱茶等。值得一提的是，这里大家需要区分“普洱沱茶”和“云南沱茶”两个概念，虽然都叫沱茶，但仍有一些区别。
通常，沱茶根据原料不同可以分为“绿茶沱茶”和“黑茶沱茶”，两者加工一样，皆经蒸压制成。但绿茶沱茶原料为较细嫩的晒青绿毛茶，黑茶沱茶原料则是普洱茶。而黑茶沱茶，又可以进一步细分为“普洱沱茶”和“云南沱茶”。
云南沱茶，是以一、二级滇青为原料，蒸压成碗形的沱茶，其特点是外观显毫、香气馥郁、滋味醇厚、喉味回甘，汤色橙黄明亮。
普洱沱茶，则是用普洱散茶蒸压而成，其特点是外形紧结、色泽褐红、有独特的陈香，其滋味醇厚回甘，汤色红浓明亮。历史上，普洱沱茶曾运销海内外，非常受消费者欢迎。
所以，归结起来，“普洱沱茶”和“云南沱茶”的区别正是在于：原料的不同。
我们常见的沱茶，从面上看似圆面包/窝窝头，从底下看像一个厚壁碗，中间下凹，每个净重100克、250克不等，现在市场为了迎合消费者需求，还开发出了便携易带的“迷你小沱茶”，每个净重2到5克左右。
有人正是根据沱茶成品形状如团，团由沱转化而来，故称之为“沱”。当然也有人认为，沱茶过去都销往四川沱江一带，因此得名。不管怎样，沱茶的大名是流传下来了。
那么，普洱茶为什么要制成沱状？是为了更好看？还是因为模样新奇，销量就会好一点？也许两者兼有之，但最根本原因是：方便储存与运输。
就拿散茶与普洱茶饼对比，普洱茶饼是经过加压、加热等一系列工序才制成，其独特之处就在于茶饼制成后，可将其放在适宜的环境后发酵一段时间，在这个过程中，茶叶中的活性成分与空气接触发生氧化，进一步抑制了细菌的生长，因此很少发生变质现象。沱茶，也是一样的道理。
但散茶就未必了。相信有很多老茶客都有这方面的经验，普洱散茶年份一般都比较短，因为不适宜长期储存。
之所以制成沱茶，除了方便储存，还有就是为了方便运输。沱茶压制成沱状，能够节省下很多包装空间。如今，很多沱茶包装仍采用“每五个用竹箬包成一包”的传统形式，以树皮绳或竹篾捆绑，结实牢靠，这也是出于运输方便考虑。
