汤显祖（1550-1616），中国明代末期戏曲剧作家、文学家。字义仍，号海若、清远道人，晚年号若士、茧翁，江西临川人。万历十一年（ 1583）进士。任南京太常寺博士、礼部主事等职。在中国和世界文学史上有着重要的地位。代表作有《牡丹亭》、《紫钗记》等。
汤显祖深谙茶事，他不仅在剧作中经常提到茶事，还写过许多茶诗。因汤显祖嗜茶，故将其临川的住处命名为“玉茗堂”，自号“玉茗堂主人”，所着二十九卷文集，名为《玉茗堂集》。时人称他所创的艺术流派为“玉茗堂派”，其着名的剧作《南柯记》、《邯郸记》、《紫钗记》、《牡丹亭》，合称为“玉茗堂四梦”。“玉茗”为茶的别称，可见汤显祖爱茶之深。
有人形象地称：“戏曲是我国用茶汁浇灌起来的一门艺术。”所以，古今中外的许多着名的戏剧，不但有茶事的内容、场景，有的甚至全剧即以茶事为背景和题材。在这点上，茶对汤显祖的戏剧创作起到了很重要的作用。
《牡丹亭》是汤显祖最着名的代表作，在这部作品中，作者有26次提到茶，茶在当时已经成为人们日常生活中一件非常普通的事情。如有早茶（早茶时了，请行）、午晌茶（吟余改抹前春句，饭后寻思午晌茶），还提到茶食（贴捧茶食上）等。
同时，当时人们已经把饮茶与订亲、结婚等紧密地联系在一起了。如作者在《牡丹亭·硬拷》【新水令】中提到：
“呀，我女已亡故三年。不说到纳采下茶，便是指腹裁襟，一些没有。何曾得有个女婿来？可笑，可恨！祗候门与我拿下。”
民间男女订婚以茶为礼，女方接受男方聘礼，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃两家茶”的谚语。
特别值得一提的《牡丹亭·劝农》这出戏。据说汤显祖在任遂昌知县时勤政爱民，劝农耕作，而遂昌卖茶人则骄傲地说，是遂昌的龙谷茶陪伴着汤显祖写出了举世闻名的《牡丹亭》。《牡丹亭·劝农》描写了采茶、咏茶、泡茶、敬茶等情节。现录采茶一节：
[前腔][老旦、丑持筐采茶上]乘谷雨，采新茶，一旗半枪金缕芽。呀，什么官员在此？学士雪炊他，书生困想他，竹烟新瓦。[外]歌的好。说与他，不是邮亭学士，不是阳羡书生，是本府太爷劝农。看你妇女们采桑采茶，胜如采花。有诗为证：“只因天上少茶星，地下先开百草精。闲煞女郎贪斗草，风光不似斗茶清。”领了酒，插花去。[老旦、丑插花，饮酒介][合]官里醉流霞，风前笑插花，采茶人俊煞。[下][生、末跪介]禀老爷，众父老茶饭伺候。（外]不消。余花余酒，父老们领去，给散小乡村，也见官府劝农之意。叫祗候们起马。
这段戏写的是南安府太守杜宝出城春游，来到南安（今大余县）的城郊清乐乡劝农，清乐乡的父老，带领乡民们到接官亭迎接，并准备了反映当地民风民俗的歌舞向太守献演。剧中生动地描写了农家女“采茶胜如采花”的情景。表现了农民喜采新茶、官府下乡劝农、为茶农插花送酒的场面，也体现出南安府太守对茶叶生产的关心和重视。这种“劝农”的仪式，是历代王朝的地方官吏，表示关心农民的一种例行公事，也是官吏们了解民情、采集民风的手段。
汤显祖除了在戏剧中提到茶事外，还写了大量的茶诗。《茶马》就是很着名的一首：
秦晋有茶贾，楚蜀多茶旗。金城洮河间，行引正参差。绣衣来汉中，烘作相追随。以篦计分率，半分军国资。番马直三十，酬篦二十余。配军与分牡，所望蕃其驹。月余马百钱，岂不足青刍。奈何令倒死，在者不能趋。
倒死亦不闻，军吏相为渔。黑茶一何美，羌马一何殊。有此不珍惜，仓卒非长驱。健儿犹饿死，安知我马徂。羌马与黄茶，胡马求金珠。羌马有权奇，胡马皆骀驽。胡强掠我羌，不与兵驱除。羌马亦不来，胡马当何如！明代经营茶叶的多是秦地和晋地的商人，用于茶马交易的茶叶除陕西汉中茶外，大多都是湖南的“黑茶”和四川的“蜀茶”。通过这首诗，我们可以了解茶马交易的一些实际情况。例如，当时茶叶用“篦”作计量单位，获得“引”的商人有在茶区收购茶叶的权利，但有一半要交给茶马司，用于茶马交易。这首诗中的“黑茶一何美，羌马一何殊”经常被人引用。
还有很多茶诗是他在任浙江遂昌知县和游历雁荡山时所写。《竹屿烹茶》诗：
君子山前放午衙，湿烟青竹弄云霞。
烧将玉井峰前水，来试桃溪雨后荼
君子山是遂昌古时县衙西部的小山，汤显祖曾经做过五年的遂昌知县，诗中叙述了他在政务之暇，心情悠闲地烧开玉井甘泉，细细品茶的情景。
万历二十六年，汤显祖在龙游溪口镇写下《题溪口店寄劳生希召龙游二首》。其一：
谷雨将春去，茶烟满眼来。如花立溪口，半是采茶回。溪口是遂昌和龙游交界处的小镇，作者至遂昌要经过溪口，在路过溪口时写下了这首诗。诗中描绘出一幅如花少女喜采春茶的水墨画卷：谷雨时节，满眼茶烟，如花似玉的采茶姑娘成为了采茶队伍中一道亮丽的风景线。
在治理遂昌四年之后，汤显祖曾有《即事寄孙世行吕玉绳二首》：
平昌四见碧桐花，一睡三餐两放衙。
也有云山开百里，都无城郭凑千家。
长桥夜月歌携酒，僻坞春风唱采茶。
即事便成彭泽里，何须归去说桑麻。
偶来东浙系铜章，只似南都旧礼郎。
花月总随琴在席，草书都与印盛箱。
村歌晓日茶初出，社鼓春风麦始尝。
大是山中好长日，萧萧衙院隐焚香。
这首诗写于汤显祖到遂昌第四年春天。经过几年的治理，遂昌社会安定，汤显祖“五日一视事”，“一睡三餐两放衙”，虽说是主持一县之政，但还比较清闲。云山百里，春茶初出，新麦登场，山区的景色胜似陶渊明笔下的世外桃源。政务之暇，汤显祖到丽水、温州，游览浙东名胜雁荡山，走访当地茶农，写了两首咏茶的诗。《雁山种茶人多阮姓，偶书所见》之一：
一雨雁山茶，天台旧阮家。
暮云迟客子，秋色见桃花。
壁绣莓苔直，溪香草树斜。
风箫谁得见，空此驻云霞。
这首诗由雁荡山种茶人大多姓阮，不由得就联想到刘晨与阮肇入天台山采药遇仙女的典故。壁上的莓苔，溪边的草树，秋风中桃花灼灼，汤显祖用如诗如画的文字描绘出了一幅美丽的深秋山居图。只是结尾隐隐透出一丝惆怅。清代诗人阮元曾说：“寄语当年汤玉茗，我来也愿种茶田。”（《试雁荡山茶》）阮元因饮茶而想到汤显祖的诗，于是寄语汤显祖，表示“我来也愿种茶田”。虽是戏语，其情却是真挚的。
作者在游览雁荡山时还写有一首《雁山迷路》：
借问采荼女，烟霞路几重。
屏山遮不断，前方剪刀峰。
这是一首小叙事诗，诗中描写了迷路了的作者和采茶女的对话。汤显祖第一次到雁荡，迷路了，于是向采茶女问路，问到雁山第一大瀑大龙湫还有多远，采茶女回答说：列屏似的峰嶂挡不住去路，转过前面那座剪刀峰，就是大龙湫了。在众多的雁荡山诗词中，这是非常有特色的一首。
