春节吃饺子，是我国北方的一大风俗。饺子是中国人的一大创造，最初叫做“馄饨”、“饺子”、“银元宝”等。三国人张揖的《广雅》曾经提到过这种食品。北齐颜之推讲得比较具体：“今之馄饨，形如偃月，天下之通食也。”这就勾画出了饺子的形状类似半月，可见我国吃饺子的历史已经有1 600多年了。
吃饺子，人们赋予了它许多吉祥的意义。饺子要在除夕晚上包成，待到子时（半夜12点）吃，此时为两年之交，吃饺子便是取其“更岁交子”之意，“交”与“饺气皆音，因而人们称其为“饺子”。有些地区的人们喜欢将饺子包成元宝形状，象征新的一年里财运亨通。有些地区在包饺子时，暗暗放进一块糖或栗子、花生米、钱币等，谁吃到它，便会终年大吉。有的地方，不论家口多少，只包5个带铜钱的饺子，意为把财“捂”住，预示来年一定有钱花，有福气。再如祝福，叔伯妯娌分心口角，就包两个“对合的饺子”，名叫“包和气”，寓“包管和和气气”的意思。还有谁来年有大事，比如外出、儿女婚事等，就吃“合子”，叫吃“圆满”，寓意顺利，称心如意，圆圆满满。
民间吃饺子的风俗是怎么来的呢？
相传盘古开天地的时代，女娲炼五色石补好了苍天，又捏土造了许多黄土人。她迎寒斗暑，不停地造人，可是一到冬天，天寒地冻，黄土人的耳朵总是被冻掉，为了使耳朵能固定不掉，女娲每做完一个黄土人，就在人的耳朵上扎个小眼，用细线的一端把耳朵拴住，线的另一端放进入的嘴里，让人咬住耳朵不掉。这样，黄土人的耳朵便固定下来。后来这掉耳朵咬线的故事，就变成了吃饺子。由于冬至是一年中最冷的一天，老百姓总在这一天包饺子，以让女娲造的黄土人咬住那带线的耳朵不冻掉，久而久之，人们不单在冬至吃饺子，过年也吃饺子，并逐渐演变成一种风俗。年三十、初一包饺子、吃饺子，在全国来说比吃糯米糖团、汤圆更为普遍。过年的饺子，带有多重含义。首先，饺子用肉、油较多，营养丰富，且有福寿多多的意蕴。其次是饺子很像元宝，是财源滚滚的象征。从根上说来，古时曾称饺子为扁食、牢丸、饺饵，它的样式来自馄饨，个别地方过年也吃馄饨，但饺子比馄饨馅多个大。饺为交，是新旧交替、迎祥纳福的意思。饺子更是供奉神灵和祖先的必备之品。
除夕要包饺子，既要当天上供之后全家吃，又要准备好第二天清早的供品饺子。有的除夕吃蒸包、熬大锅菜，第二天早起才吃水饺。大年初一早晨全是水煮饺，还没有发现初一早上蒸饺的。
过年包饺子活动，往往是全家动手，起码是家庭主妇和女儿、儿媳一起动手，有的是祖孙三代女性一起进行。这中间说说笑笑，加浓了家庭和谐温暖的氛围。在城市中，前些年春节时有些年轻夫妻为了省事买冻饺，现在普遍自己动手，或到婆母家、娘家一起来包，也形成一种团圆与祥和的气氛。
