西山茶源自佛教神秘之地广西桂平西山，县志记载，自唐代（618年～907年）高僧开始种植，有一千多年的历史。
传说，古时有个樵夫上山砍柴，在棋盘石那个地方见到三个老翁正聚精会神地一边下棋，一边饮茶。樵夫是个棋迷，就走近前去观看，看见他们正在研究的是《三仙舍友》棋局，便在旁边说了几步着法，三个老翁见是棋友，便请樵夫一起喝茶、研究棋局，仔细一看樵夫大吃一惊，原来三个老翁走的棋非常精妙，几乎是“仙着”。有个老翁看了看他，便给他递上一杯茶，他一饮，便连声称赞说：“真是仙茶！”老翁十分高兴，当即送给他一包茶籽，然后对他说：“时候不早了，你赶快下山回家吧。”樵夫下山回来，回到村中，竟没有一个人是自己认识的。问来问去，村里人说到百年以前，村里有个人上山打柴，一去不复返，打柴人再问那个人姓甚名谁，村里人说了，樵夫才恍然大悟，自己见到的，正是两位神仙，“山中方七日，世上已千年”嘛。他摸模衣袋。发现茶籽不见了，斧头也忘记带回来，便复上山去寻找，见到斧头，斧柄已经腐朽了。斧头旁边，已长出一棵棵茶树。以后这些茶树逐渐长大，成了茶林，村里人用这些茶泡来饮，特别香，和仙人给樵夫饮的一样，香甜可口，人们称之为棋盘茶，因为仙人回去时，匆忙中把棋盘遗留在那里了。
随着西山佛教文化的兴盛，西山茶作为僧人日常必须的馈赠礼品，在粤、湘、桂等地广为流传，享有盛誉。到了清代（1636年～1912年）被评为全国名茶，选为贡品，自此，西山茶进入了鼎盛时期。
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