茶的传统用法，即指中医与民间流传的用茶防治疾病的各种方法。
茶为万病之药
数千年来，有关饮茶与健康的记载很多。特别是我国古代，茶常被当作药物使用，在祖国的医药学宝库中，茶作为单方或复方而入药的，颇为常见。
（1）茶药与茶疗
茶文化与中医药，两者间有着十分密切的关系，而且都与神农氏这一传说有关。
由于茶叶有很好的医疗效用，所以唐代即有“茶药”（见代宗大历十四年王圆题写的“荼药”）一词；宋代林洪撰的《山家清供》中，也有“茶，即药也”的论断。可见，茶就是药，并为药书（古称本草）所收载。但近代的习惯，“茶药”一词则仅限放方中含有茶叶的制剂。
由于茶叶有很多的功效，可以防、治内外妇儿各科的很多病症，所以，茶不但是药，而且是如同唐代陈藏器所强调的：“茶为万病之药”。此外，明代于慎行《榖山笔尘》也称茶能“疗百病皆瘥”。
茶不但有对多科疾病的治疗效能，而且有良好的延年益寿、抗老强身的作用。1983年林乾良氏又提出“茶疗”这一词汇。
茶疗的实施，有两个层次的概念。狭义的茶疗，仅指应用茶叶，未加任何中西药。当然，这是茶疗的基石与主体。没有这一基石与主体，茶疗就不能成立。由于茶叶在传统应用上其功效已有二十四项之多，所以光是茶叶一味也足以构成茶疗体系。茶疗的第二个层次概念，就是广义上的茶疗，即可在茶叶外酌加适量的中、西药物，构成一个复方来应用。当然，也包括某些方中无茶，但在煎服法中规定用“茶汤送下”的复方。这实际上是茶、药并服。
（2）茶的本草理论
茶的本草记述，以唐代苏敬等撰的《新修本草》（又称《唐本草》）为最早，列于木部中品。其文甚简，计正文45字，注文50字。
正文：“茗，苦荼。茗，味甘、苦，微寒，无毒。主瘘疮，利小便，去痰、热渴，令人少睡，秋（据《证类本草》与《植物名实图考长编》应作春）采之。苦荼，主下气，消宿食，作饮加茱萸、葱、姜等良。” 注文：“《尔雅.释木》云：，苦荼。注：树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名，蜀人名之苦荼，生山南、汉中山谷。”
由于我国地大物广、语言多歧、各家意见互异等原因，在茶的本草记述方面每多不同。
性味，是中药的重要理论，一般又可称之为“四气五味”．四气（或四性），即寒、凉、温、热，表明药物的寒热特性。五味，即辛、甘、酸、苦、咸，表明药物的味道。这两者，都与该药的功效与主治有着很大的关系。茶的性味，《新修本草》作“味甘、苦，微寒，无毒”，《本草纲目》改作“味苦、甘，微寒，无毒”基本相同，只更动了两个字的位置。这是比较符合茶的实际味道的。中医理论一般认为：甘者补而苦则泻，可知茶叶是功兼补、泻的良药。微寒，即凉也。具寒凉之性的药物可以清热、解毒，这也与茶的实际功效相符。其他各家的论述，也大体类似。例如：《本草拾遗》作“寒，苦”，《汤液本草》作“气寒，味苦”等。
“归经”理论，是比较晚出现的中药理论，到金元之际才盛行起来，所以在《新修本草》中尚未述及。所谓归经，是指药物的主要功效所属的“经络”与脏腑。例如：治咳喘者，归于肺（手太阴）经；治排尿疾病者，归于肾（足少阴）经或膀脱（足太阳）经。茶的归经，据《汤液本草》是“入手、足厥阴经”（手厥阴属“心包”，足厥明属肝）；据《雷公炮制药性解》是“入心、肝、脾、肺、肾五经”。五脏，是中医脏腑学说（一般称为“脏象”）的核心。茶能兼入五脏，说明功效是十分广泛的。
功效与主治，是中药的最主要内容。没有功效与主治，就不成其为药物。上文曾述及“茶为万病之药”，可知茶是有很多功效与主治的。功效，亦可称之为功能、功用或效能，系指药物防治疾病的作用，是一种抽象名词，如《新修本草》正文中的“利小便”、“去痰”等。主治，是指所能治疗的主要病症，如同书正文中的“瘘疮”、“热渴”等。关于茶的功效，大致可以归纳为二十四项。
至于为什么茶叶能有这些功效与主治呢，本草自有它的解释，一般系从气味厚薄、天人合一、升降、归经等理论加以阐述。如《本草纲目》解释茶的药理作用说：“机曰：头目不清，热熏上也。以苦泄其热，则上清矣。且茶体轻浮，采摘之时，芽蘖初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃明中之阳，可升可降。利头目，盖本诸此。”
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