宋代茶叶无论在种植范围、制造技术，还是饮茶风尚都比唐代有了很大进步，这就为《大观茶论》的写作奠定了基础。
《大观茶论》是宋徽宗赵佶关于茶的专论，可称得上是宋代的第二茶书，其成书时间在大观年间。 宋徽宗赵佶（1082 -1135年）虽然治国无方，可是对于书法、绘画、音乐、诗词等百艺都有较高的素养。在茶文化方面，他除了喜好饮茶之外还品茶赋诗、钻研茶学。他在督制北苑贡茶大臣的报告和对历代茶学著作的借鉴基础上，结合自己对建茶的感性认识著成了《大观茶论》一书。
此书原名为《茶论》，因其成书时年号为“大观”，后来“说郛”刻本将其改名为《大观茶论》。全书共20篇，2800余字，详细记述了北宋时期蒸青团茶的产地、采制、烹试、品质、斗茶风尚等。首篇为序言，之后依次为地产、天时、采择、蒸压、制造、鉴辨、门茶、罗碾、盏、筅、瓶、杓、水、点、昧、香、色、藏焙、品名、外焙等二十篇。从茶叶栽培、采制到烹点、鉴品；从烹点的水、具、火到茶汤色、香、味；从名茶及产茶大户到藏焙之要，点茶之法，都一一作了介绍，真可谓面面俱到，无所不包。 特别是“点茶”一篇，见解精辟独到，论述深刻。在论述点茶时，宋徽宗先介绍了点茶用具的用料和制作要求，如：罗碾“以银为上，熟铁次之……凡碾为制，槽欲深而峻，轮欲锐而薄”。盏“色贵青黑，玉毫条达者为上”。筅“以筋竹老者为之，身欲厚重，筅欲疏劲……身厚重则操之有力易于运用”。瓶“宜金银小大之制惟所裁给”。杓“之大小当以可受一盏茶为量”。
关于点茶用水，宋徽宗认为：“水以轻清甘洁为美，轻甘乃水之自然，独为难得。古人品水虽日中泠、惠山为上，然人之远近似不常得。但当取山泉之清洁者，其次则井水之常汲者为可用；若江河之水则鱼鳖之腥，泥泞之污，虽轻甘无取”。这是对陆羽《茶经》“山水上，江水中，井水下”。等观点的发展。
宋徽宗是点茶高手，对点茶技艺的叙述颇为详尽：“量茶受汤调如融胶，环注盏畔，勿使侵茶，势不欲猛，先须搅动茶膏，渐加击拂，手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻如酵孽之起麦，疏星皎月灿然生”。之后又对二汤、三汤乃至七汤的击拂技巧进行了介绍。关于味，宋徽宗认为“香甘重滑为味之全，惟北苑壑源之品兼之”。关于香，认为“要须蒸及熟而压之及干而研，研细而造则和美具足，人盏则馨香四达”。关于色，认为“点茶之色以纯白为上，真青色为次，灰白次之，黄白次之”。
《大观茶论》客观地反映了北宋以来我国茶业的发达程度，以及制茶技术的发展状况，是我们认识宋代茶道的珍贵文献资料。
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