清代之初，就废除了一切禁令，茶叶被允许自由种植。然而进入封建来世的清代，在经历了“康乾盛世”之后就不可挽回地走向了式微之路。受此大格局影响，饮茶虽然更加平民化、普及化，然而在清代的260多年间，茶的著作仅有10余种，其中的一些还下落不明，这和明代的盛况是不可同日而语的。究其原因在于清代统治者的高压政策，多次大兴“文字狱”，汉族文人的思想和行为受到禁锢，吟咏品茶的积极性大大受挫。虽然如此，清代的痴茶、爱茶、醉茶之士，也并没有完全自甘禁锢，而是发挥鲜活的思想和勃发的创造力将一些关于茶的真知灼见融入到诗歌、小说、笔记小品和其他著述当中。
其中《清稗类钞》丰富地载录了清代的茶事。此书为清末民初的徐珂集录数百种清人的笔记，并参考了报章的记载编辑而成，主要内容是反映清人的思想与日常生活。在此书中关于清代茶事的记载比比皆是，有“京师饮水”、“烹茶须先验水”、“吴我鸥喜雪水茶”、“顾石公好茗饮”、“杨道士善煮茶”、“以花点茶”、“邱子明嗜功夫茶”、“祝斗岩咏煮茶”、“以松柴活火煎茶”、“明泉饮普洱茶”、“叶仰之嗜茶酒”、“茶肆品茶”、“李客山与客啜茗”、“茶癖”、“宋燕生饮猴茶”、“某富翁嗜功夫茶”、“静叁品茶”、“茗饮时食肴”等，是清代茶道和清人“茶癖”的全景写照。
到了清末，自鸦片战争以来，民心士气更是遭到了前所未有的挫伤。因此终清一代，民间饮茶的风气反不如明代盛行，而关于茶的书册在坊间很少见到。在上流的达官贵人间交往中，逐渐形成了“端茶送客”的陋规，即宾主之间交谈不融洽时，主人就令仆人献茶，意味下逐客令，访客如果知趣就会尽快告辞离去。这与以前的“客来烹茶”、“敲冰煮茗”、“以茶待客”的情况已是天壤之别。
民国成立之后，饮茶之风和浓厚的商业气息混合在了一起。各地出现了很多有特色的茶肆，如福州茶馆还做浴池生意，贵州茶馆里面提供说书服务，江西茶馆前有道情等，都颇具地方色彩和独特风味。
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