“工夫茶”即是精制红茶的一种。由于初制、精制过程中加工十分精细，下的工夫十分深刻，故名工夫茶，属红茶类。
在清代时是指红茶及部分武夷岩茶。清僧释超全，布衣，明亡后在清康熙三十年入武夷山为僧与武夷茶结缘。其作《武夷茶歌》中有“如梅斯馥兰斯香，大抵焙得候香气。鼎中笼上炉火温，心闲手敏工夫细。”说明他看到的武夷佳茗，是靠“工夫细”制出来的。这里的“工夫”显而易见是力气、时间之意后来逐渐引申为花费工夫做出的好茶。清人刘埥，雍正十年在福建崇安县为令三年，他在《片刻余闲集》中写到：“武夷茶高下共分两种，岩茶中最高老者曰老枞小种，次则小种，次则小种工夫，次则工夫，次则工夫花茶，次则花香……”说明在200多年前“工夫”就是指茶之名称，且为较珍贵之茶。被称为当代茶圣的吴觉农先生主编的《中国地方志茶叶资料选辑》载：武夷岩茶与红茶都有称为工夫茶的品种。
民国之后，岩茶就没有冠以“工夫”字眼了，“工夫”则全指红茶。如陈宗懋主编的《中国茶经·红茶篇》中，将红茶分为正山小种、小种红茶、红碎茶三大类，且按地域分为：闽红工夫、祁红工夫、宜红工夫、滇红工夫等等。
“功夫茶”是茶饮的一种，由于煮制和啜饮时太讲究，费功夫而得名，功夫茶盛行于闽南的云霄、漳州、东山、厦门和广东的潮州、汕头等地，经久不衰。
最早记载品饮功夫茶文字，是清·乾隆二十七年的《龙溪县志》中《风俗》篇记载，“灵山寺茶俗贵之，近则远购武夷茶，以五日至，至则斗茶，必以大彬之壶，必以若琛之杯，必以大壮之炉，扇必以琯溪之蒲，盛必以长竹之筐。凡烹茗，以水为本，火候佐之，水以三叉河为上，惠泉次之。穷山僻壤，亦多耽此者，茶之费，岁数千”这篇短文从茶叶、茶具到择水，火候，与闽南粤东的功夫茶十分接近。
近代著名文人梁实秋在《喝茶》中写道：“茶之以浓酽胜者，莫过于工夫茶(指茶名)，这茶具有解酒之功，如嚼橄榄，舌根微涩，好象越喝越渴，欲罢不能”。功夫茶的艺术，全在烹法。茶叶的精选(乌龙茶为主)茶具的精美(紫砂壶为上)水质的优良，活火的用料，烹茶的技艺。都含“功夫”之精到。在饮功夫茶之地，几乎家家户户都有一套精美茶具。每逢家人闲聚，或宾客登门，便冲泡功夫茶，显得亲切融洽，充满敬爱和谐的文化意境。凡是饮过功夫茶者无不赞不绝口，留着美好的回忆;这就是功夫茶的功夫。
“功夫茶”的泡饮技艺经发展、完善，程序虽繁复，却富涵文化，因而为饮者效仿、沿用。如今的武夷茶艺、闽式功夫茶、台湾功夫茶茶艺等都是在此基础上挖掘、深化而来的，已成了闽、粤、台的饮茶艺术。近几年来功夫茶艺已向中国北方传播，为北国饮者赏识。
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