茶叶成为普通的饮品，从公元600年左右开始，一直延续到今天。在历史上最兴盛的时期是在公元580年——960年间。
清·刘献廷《广阳杂记》根据《汉书·赵飞燕别传》记载：汉成帝刘骜崩后（公元前7年），皇后梦成帝赐坐，命进茶，左右奏帝曰：“向者侍帝不谨，不合啜此茶。”认为西汉已饮茶，非始于三国也。与王褒时间相去不远。王褒是士大夫阶级，不是普通百姓，就是民间饮茶，也限于少数地区。《桐君录》中有记载民间劳动者开始饮茶的场景，书中说：“南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩，取为屑茶饮，亦可通夜不眠，煮盐人但资此饮。”未普及全国。
《三国志·吴书·韦曜传》，记载孙皓以茶当酒密赐韦曜，认为三国时已知饮茶了。但那时茶仅是宫廷中的高贵饮料，也不是民间普通饮品。
北魏·杨炫之《洛阳伽蓝记》说：饮茶始于梁武帝萧衍天监年中。即公元511年左右。与根据魏·张揖的《广雅》制茶饮茶的记载，认为魏时开始饮茶，相距不远。
六朝佛教盛行，寺庙争相栽茶，僧人普遍饮茶。茶作为一般药物，兴奋神经，以利坐禅却睡，未为民间普通饮品。
到了唐朝“茶为人家一日不可无”。当然必须经过隋朝的推广普及和宣传茶叶的良好效用，饮茶风盛一时。因此说茶从隋朝开始成为民间普遍饮品。
综合起来，中国的饮茶可以说：饮茶从先秦开始，到西汉、魏晋、南北朝中国南方已饮茶成风（巴蜀），到了唐代饮茶之风已传播到全国，到了宋代饮茶之风已盛行，到了明清时期中国饮茶之风已达到鼎盛。
饭前、饭后、饭中都可以饮茶；自己闲时可以饮，工作时也可以饮；在家可以饮，上班也可以饮；可以“代酒”，也可“代食”（僧人闭关坐禅时可以茶代食）；可以搞茶道，可以开茶馆；看书可喝茶，下棋可喝茶；写诗作画饮茶有精神，写作饮茶有思路。
总之，茶叶成为普通饮品后，不论是什么场所，不论是什么时间，都可以喝茶。茶已成了“柴米油盐酱醋茶”这类生活不可缺少的东西。
作者：于观亭
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