惠明茶因产于浙江省瓯江上游的云和县赤木山惠明寺附近而得名。传说在唐宣宗的大中年间，广东遇到几十年未见的大旱，土地龟裂，颗粒不收，灾民们只得背井离乡，逃荒求生。有一位叫雷太祖的畲族老人，眼看着4个儿子饿得面黄肌瘦，为求生路他们就沿途讨饭向北方逃难。他们来到福建，没有找到谋生的地方，后来又流离到浙江，沿着瓯江来到云和县境内。他们父子5人不会什么手艺，只有靠卖力气挣钱或者开荒种地糊口。可是当年年景不好，雇用帮工的人家很少，开垦荒地没有当地政府的允许也开垦不成。
就在这个危难时刻，一位鹤发童颜的和尚来到他们面前。雷太祖想：和尚一向是以慈悲为怀，何不请求和尚给指一明路？雷太祖向和尚施礼后，说明他们一家走投无路的景况，立即得到老和尚的同情，他说：“我是赤木山惠明寺的长老。惠明寺周围荒无人烟，要是你们父子肯跟我去开荒种茶，卖出的茶叶咱们五五分成。”雷太祖父子听了老和尚的话，喜出望外，那种久旱逢甘霖的心情，简直无法用文字加以形容。就这样，父子5人跟随老和尚来到惠明寺，开始了垦荒种茶的生涯。
几年后，他们父子经营的茶树采摘了很多茶叶，准备上市销售。他们征得惠明寺长老的同意，就将这里产的茶称作惠明茶。还有个传说与这个传说略有不同。在浙江省云和县的赤木山，有眼山泉叫浣香泉。浣香泉的泉水常年不断，喝到嘴里有种甜香清冽的感觉，在山泉旁边住着一对夫妇，人称刘二和刘二婶。他们依靠在山上采草药过活。有一天刘二下山卖药去了，刘二婶采药回来，见到一位70多岁的老和尚靠在一块打石头旁，闭着双眼，气息微弱，看样子是走累了或者患病了。刘二审知道这座赤木山没有寺院，当然也就没有和尚。刘二婶是个热心肠的人，就上前唤老和尚，询问他怎么来到了这里。老和尚吃力地睁开眼，可却说不出话来。刘二婶见此情景，立即跑回家里，用瓦罐提来一罐山泉水，用小勺喂给老和尚。老和尚喝了山泉水后，立刻就精神起来，脸色也变得好看多了。老和尚告诉刘二婶，他是在峨眉山万年寺修行50年的和尚，只有喝饱了香泉水，才能成为罗汉。为了找到香泉水，他云游四方，跋山涉水，栉风沐雨，在所不辞。后来辗转找到赤木山，得知这里有口香泉，可是没有料到，刚刚听到山泉淙淙的响声和闻到山泉的香气，就累得走不动了。老和尚十分感激地说：要不是大姐相救，我这辈子就与罗汉无缘了！
老和尚在刘家休息了几天，身体恢复过来，每天到浣香泉喝泉水。他越喝身体越结实，面色变得红润泛光，精气神更是旺盛。临走时老和尚对刘家夫妇说：“你们救了我的命，使我能够喝饱一肚子香泉水，不久就成为罗汉了。贫僧无以相报，请收下我这葫芦里的茶叶种子。”说着老和尚将随身带的葫芦交给刘二夫妇，并教给他们种茶、采摘茶芽、揉茶和烘干的方法。然后说：“这种白茶煎着喝，能醒脑、明目、清胃、润肺、洗肠，可治病，不亚于你们采的草药。”说罢，老和尚就双手合十，慢慢地闭上了双眼。
刘二婶赶忙问：“大师父，您叫什么名字？”老和尚闭着眼，声息微弱地说出两句偈语：“此心难报婶恩惠，留株白茶照山明。”稍停了一会儿又说：“我名字就在这偈语里面。”说罢，眼一闭，坐化了。
第二年，刘二夫妇在山坡上开荒种上了白茶子儿。几年后他们就开始采摘茶芽，制作白茶，卖到山下，比采药日子过得更加兴旺。他们夫妻商量，为了不忘老和尚的馈赠，就在浣香泉边修建了一座庙，塑了老和尚的金身，来祭祀他。在庙门框上镌刻上老和尚的两句偈语。后来有位秀才来庙里敬香，刘二婶顺便请教说：“老和尚坐化前说他的名字在这两句偈语里，您看应该是什么？”秀才思量了片刻说：“他叫惠明。”于是这座庙就改成了惠明寺，老和尚馈赠的这种白茶也就叫做惠明茶了。
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