伴随元宵佳节流传至今的，除了节日各种习俗外，还有许多关于元宵节的趣闻，这些趣闻表达了人们的爱憎及幽默。
“只许州官放火，不许百姓点灯”，是中国民间十分流行的谚语，其出自一个与元宵节有关的故事。
唐朝有一个叫田登的人，在他任州官时，特别忌讳别人提他的名字，因“灯”与他名字的“登”谐音，所以全州人为避讳，把“灯”称为“火”，在元宵节到来之际，官府张贴出告示：“本州依例，放火三日”。因田登平日一向为非作歹，人们就结合“放火”的字样，总结出“只许州官放火，不许百姓点灯”的成语，来比喻统治者可随心所欲做坏事，而老百姓的正当行为却要受到限制。
宋朝有个人叫蔡君谟，在他任福州知州时，为了粉饰太平，命令元宵节每家必须点七盏灯。当时有一个叫陈烈的人，做了一盏径达丈余的大灯笼，并在上面题了一首诗：“富家一盏灯，太仓一粒粟。穷家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知，惟恨笙歌无妙曲。”陈烈的这首诗在当时充分表达了劳动人民的心声，对于民众这种委婉的讽劝，蔡君漠不敢再违背民意，回府后即下令罢灯。
到了现代亦有与元宵节有关的故事。袁世凯在做了大总统之后心犹未甘，还想当皇帝，因美梦不能成真，故终日烦恼。一日他的姨太太说要吃元宵，不想话刚一出口，就被袁肚凯打了一个耳光，因“元宵”与“袁消”谐音。从此袁世凯就给手下的人下了一道命令，以后不许再说“元宵”二字，而只能说“汤圆”。后来有人就此事写了一首打油诗： “诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵”。
