春节，是我国的农历新年。在民间习俗中它是古老而又最为隆重的节日。当时间滑过农历十二月三十日半夜十二点（子时）的时候，农历新年就开始了。这是一年第一个早晏，所以旧时也称作“元旦"（“元慢第一。“旦”是早晨）。人们也把这天称作“元日”，或叫“元辰”、“元朔”等等。一般直呼为“新年”、“年初一”、“大年初一”。
关于“年”，传说它原是太古时候的一种怪兽，每到严冬要出来掠食噬人。人们就把大量的肉食放在露天，自己则躲在家里不出来。到这怪兽饱餐一顿走了之后，家家户户使出门互相庆贺。这样年复一年，便形成了一个欢乐的节日。还有一种传说是，“年”有谷物成熟的意思，每岁又是一熟，所以“年”又成了“岁”名。《尔雅》说：“夏日岁，商日祀，周日年”。后来，历代把过年作为一个隆重的节日，成为我国传统的节日，农历新年是我国民族的重要节日。
把这个节日叫敝“春节”，是很恰当的。这是农历旧的一年结束，新的一年开始。由于“立春”大都在正月，所以春节也意味着寒冷、单调的冬天行将终结，生机勃勃，温暖宜人的春天快要到来。“春生夏长，秋成冬藏，此天道之大经也”“春种一粒粟，秋收万颗籽。”春天是一年中最关键的时刻。春节正当秋成、冬藏之后，人们为了抓紧春种，迎接一个更好的年头，真该趁这时节好好地休整一番了。何况春日在阳，快要到来的又是一个千里莺啼、飞花欲语的季节，所以无不盼望它的早日到来。
春节，在新的一年之始，人们特别希望未来的日子比以前过得好些。旧时人们不知道祸福的根源在寸：社会制度，又受科学水平的限制和封建统治阶级神权思想的愚弄，往往把祸福归因于命运，是所谓“鬼”在作祟或“神”的保佑，使旧时春节的许多活动披上浓厚的迷信色彩。如到腊月二十四日要“掸檐尘”，也就是要大扫除了， 迷信则说；是可以“除鬼驱邪？。现在，我们抽去了其中的迷信成份，每逢旧历年底家家户户自觉地打扫卫生，倒也形成了一个好的习惯。
旧时除夕要在门上贴上“桃符”。桃符上画有门神，具有驱邪恶、保平安的意思，自从后蜀皇帝盂昶开始在“桃符”上题字以后，又逐渐演变为“春联”。解放后，“春联”被保留下来，成为歌颂党、歌颂社会主义事业取得胜利的一种新形式。
旧时人们从年初一到十五，只能吃年前做好的饭菜和馒头（叫做“年菜”）。这几天内店家都歇业，·要买东西也没处买。初一，北方习惯吃水饺，叫鮎吃“角食”，有的吃汤团或馄饨，都表示希望家人团圆的意思，汤团有的以糖为馅，是希望日子过得甜甜的。
民间有言；“三十的火，十五的灯”。“正月十五闹元宵”。的确，正月十五，因为是第一个圆月之夜，又是春节快结束了，便出现一个热闹的高潮。灯市，舞龙灯、跳狮子、跳高跷、走百索、放烟火、敲太平鼓等等，热闹非凡。当然，在统治阶穷奢极欲的背后，也正饱含着老百姓的辛酸；只有新社会，才真正有“普天同庆、万民同乐”的景象。
春节是中国最重要的节日，据记载，春节由冬天祭拜活动发展而来。冬祭是原始社会人们的一种习俗。
当寒冷的冬天即将过去，温暖的春天即将来临之际，整个氏族的人们聚集在一起。
他们拿出从打猎、钓鱼和田野中收获的丰盛的物品来感谢自然界众神（包括山川、河流、太阳、月亮和星星）的恩赐。他们载歌载舞感谢祖先，共同享用海洋中、大气中和土地中生长出的丰盛食物。
开始时，冬祭活动没有固定的日期，但一般是在每年冬天结束时进行。慢慢地，他们在新旧年交替的时候开展庆祝活动。随着时代的变化和原始社会的解体，冬祭的形式和内容也发生了变化。最终它变成了一个辞旧迎新的节日。所以，人们开始称它为春节，或叫农历的元旦。
1911年由孙中山先生领导的推翻清朝的资产阶级民主革命，即辛亥革命后，中国采用了世界通用的历法——公历（亦称阳历）。但是，民间仍习惯在农历的正月初一过新年，这天标志着中国农历新年的开始。中华人民共和国成立以后，全国统一以公历的1月1日为新年（即元旦），而把农历的正月初一改为春节。每年春节这一天公历的Et期是不固定的，它在1月21日和2月22日之间变化。最早在1月21日，最迟在2月22日。
