夏至日

　　每年夏至这一天，春季和夏季就要举行交接仪式，春季宣告结束，夏季随之开始了。

　　不过，有的年头，到夏至日还保持着布谷声声，绿满田野的明媚春光；有的年头，夏至日却是蝉声聒耳、挥汗如雨的盛夏气息了。虽然如此，天文学家还是把夏至这一天算做春夏相交的日子。这是为什么呢了原来，在天文学上，夏至的开端并不根据气候的炎热程度，而是以中午时分的太阳高度来定的。在北半球，中午的太阳在一年里要数夏至这一天升得最高；这一天就被天文学家定为夏至的第一天。

　　在夏至日，太阳直射北回归线。我国广东省的汕头、广西省的梧州，云南省的个旧和台湾省的嘉义等地，几乎就在北回归线上。在嘉义设有“北回归线标”，它是一座宝塔形的石碑来做标记的。到了夏至日，这座高塔连一点影子也没有。

　　夏至日还是一年中自昼最长的一天。而且越往北，白昼越长。例如，夏至日的北京，昼长约十四小时五十八分；黑龙江省北端的漠河和乌苏里，夏至日的昼长可达十七小时。在北极圈以北，到夏至日太阳就不下落。芬兰的克米亚尔维，几乎就在北极圈上，每年到夏至日夜晚，当地人民喜欢跑到城郊的小山上，欣赏那“白夜”的太阳。克米亚尔维及其北部地区，每年夏季有七十三天“白夜”。六月二十三日是芬兰的“中夏节”，人们要跑到森林里去，燃起篝火，跳起舞蹈，迎接“白夜”的来临。

　　在古希腊，人们十分重视夏至。那时的航海者是以日影的长短来计算时间的。希腊南部的爱琴海，不时有大风，一些地方的海流还相当险急，但到夏季海面就比较平静。古希腊航海者从经验得知，每年在日影最短的一天——夏至日起算，五十天内是出海航行的最好时机；而当昴星团（七姊妹星团）一旦于早晨“跃”入海水以后，暴风季节就要来临，航海便很危险了。

　　在我国《书经·尧典》上说，尧帝命令羲氏、和氏两家兄弟，观测日，月、星辰，确定季节，指导耕作（颁布农时），其中，羲叔住在“南交”，发现了夏至的规律。这段记载虽不见得可靠，但从中已可窥见古人对夏至的重视。

　　夏至是我国最早的节气，《礼记》中记载，清代之前十分重视夏至日，每到这一天全国放假一天，回家与亲人团聚畅饮。

　　现在夏至日仍然是一个十分重要的节日。每年的夏至日是公历的6月21日或22日，此时太阳直射北回归线，是北半球一年中白昼最长的一天。夏至这天虽然白昼最长，太阳角度最高，但并不是一年中天气最热的时候，这个节气只是标志着夏季的到来。真正的夏季，也就是所说的暑热天气是以夏至和立秋为基点计算的，时间大约在七月中旬到八月中旬这段时间，这是有些地区的最高气温达到40度左右。

　　夏至时节也是庄稼生长的好日子，这时候庄稼接受阳光的照耀，更加茁壮的成长。由于阳光比较强，所以这时候的农活只要是保证庄稼要有足够的水分和养分，其次是抓紧时间除草，以免杂草夺取更多的养分从而削落了农作物的正常生长。农谚中有关于这方面的描述：

　　“夏至棉田快锄草，不锄就如毒蛇咬，夏天不锄地，冬天饿肚皮”，可见锄杂草是这一时期的主要工作。除了迅速的锄去杂草之外，害虫在这一时期也是十分猖撅，秧苗小而嫩，没有很强的抵抗能力，如果这时不及时消灭害虫，很可能以前的一切努力都将白费。

　　夏至的三候，也是用具有代表性的动植物来表现的，“初候鹿角解”，就是说这时候鹿角上的粗糙的皮已经相继脱落，继而新生的皮肤代替了这种衰微的景象。“二候蜩始鸣”蜩指的就是蝉，这时候蝉已经出现并且开始鸣叫了，“三候半夏生”，半夏指的是一种草药，这个时候半夏开始出苗了，因为这个时节处于夏季的分界点上，于是又被称为半夏。古人们在谚语中指出了这三种动植物，用以表示这个节气的特点，是非常准确的。

　　盛夏到来多雷阵雨。这种雨来得快，去得快，范围未必很广，但雨量一般较大，所以在夏至注意防汛是十分必要的。在北方一些河流的上游高山上的冰雪融化，使河水上涨，因此在这个时候要注意防止水患，尤其是对农作物物的危害。

　　从周代时起，在夏至日己经有了祭神仪式，到了清代仍然被视作“国之大典”，民间的百姓们在这一天吃夏至面，有的地方还将新麦做成饼摸等，他们分别用自己的方式庆祝夏至。