“1月”是以古罗马的宗教神雅努斯的名字命名的。雅努斯是罗马神话中的时间之神，掌管时间的开始和结束。他的头部前后各有一副面孔，同时看着两个不同的方向，一副看着过去，一副看着未来。而一月份是回顾过去，展望新的一年的月份。
通常，迎接新年的庆典早在新年前夜就开始了。在美国，除夕之夜，人们制定新年计划。孩子们决心听父母的话，做个更乖的孩子；成年人决心少喝酒或少发脾气，做个好人。有些人喜欢参加教会举行的礼拜仪式辞旧岁，在教堂里人们可以庄严地向上帝许下 来年的心愿。
十二月三十一日这天，人们最喜欢在纽约的时代广场聚会。成千上万的美国人和国际游客聚集在这个著名的地方（即在百老汇和第七大街的十字街口），翘首观望来回移动的电子控制牌，上面不时闪现着“新年好”的字幕。当那一刻到来时，教堂的钟声齐鸣，爆竹声震天，人们激动地欢呼“新年快乐”。然后一起高唱著名的苏格兰民歌“友谊地久天长”。这是一个不眠之夜。
香槟是新年午夜的庆贺酒宴上最常见的饮料，它象征着喜庆。
对于大多数的美国人来说，新年这一天是从观看著名的彩车比赛开始的。彩车上缀满植物和花卉，看哪个团体、企业、城市、甚至看哪个国家的彩车最漂亮。每年彩车游行都有不同的主题，设计者根据主题设计彩车。
1890年，加利福尼亚州帕萨迪纳镇的人们从自己的花园采来鲜花，装饰他们的马和马车，然后在新年这一天，人们赶着马车穿过帕萨迪纳小镇。这就是彩车游行的开始。
彩车游行结束后，美国两个大学队之间进行橄榄球比赛。首次比赛是于1902年在 斯坦福大学和密歇根大学之间进行的。现在，橄榄球赛已成为美国最出色的两个大学队之间争夺全国冠军的一种比赛。每个学校都希望自己的队被选中参加橄榄球赛。 除了电视观看彩车游行和橄榄球赛外，参加朋友的家庭招待会是新年流行的活动之一。这一习俗是由荷兰移民传人的。第一批来到现在的纽约的人们，带来了召开新年家 庭招待会的传统。新年期间，他们的前门不锁，来客不请自到，同主人交谈，品尝荷兰风 味的蛋糕和果酒。乔治·华盛顿在其第一届总统任职期间了解到这一荷兰风俗。1789年新年，华盛顿总统和夫人玛莎首次为所有愿意来访的人打开了他们的官邸大门。现在，很多美国家庭在元旦这一天都打开大门，以便朋友们随时拜访，互致新年的祝福。
