公历每年5月21日或22日视太阳到达黄径60度时为小满。小满是二十四节气之一，夏季的第二个节气。其含义是从小满开始，北方大麦、冬小麦等夏熟作物子粒已经结果，渐饱满，但尚未成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。在《月令七十二候集解》中说：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”
从气候特征来看，小满时节我国大部分地区已逐渐进人夏季，南北温差明显缩小，降水明显增多，自然界的植物都比较丰满和茂盛。我国古代将小满分为三候：“初候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”
《埠雅》中说以荼为苦菜。此时苦菜已经枝繁叶茂。《礼记》中这样解释靡草死：“草之枝叶而靡细者。”方氏曰：“凡物感阳而生者，则强而立；感阴而生者，则柔而靡。”此时喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死。麦秋至原为小暑至，后《金史志》改麦秋至。《月令七十二候集解》中有记载：
“麦秋至，在四月；小暑至，在五月。小满为四月之中气，故易之。秋者，百谷成熟之时，此于时虽夏，于麦则秋，故云麦秋也。”此时麦子开始成熟。
有小满节气开始到下一个芒种节气，全国各地开始逐渐进人了夏季。
