从前民间每到端午，还有通行挂钟馗像的习俗。传说钟馗能捉鬼，有辟邪的作用。这故事初见于《唐逸史》，说唐明皇受疟疾鬼作祟，一个月不能痊愈。一天，他梦见有大鬼捉疟疾鬼而啖之。从此病就好了。问大鬼是什么人，答说叫钟馗，就是前番应试武举不取，撞死在阶前的人。唐明皇醒后，便叫画工吴道子画成图像，这就是后世传说能借以辟邪的钟馗像。
钟馗又写作钟葵或终葵，是古代山东一带“椎”字的方言读音。古人相信钟馗可以逐鬼，所以晋、宋代人常常取作名字，如北魏时有人姓尧，名尧葵，字辟邪的。难怪民间凾的钟馗家，往往手中执一椎子。总之，钟馗实在是由终葵或钟葵传讹而来，并非实有其入。
尽管钟馗不是实有其人，但是驱除邪祟的意思却始终不变。由于艺术家的夸张，把他画得须发桀张，状貌奇特，挂在门首，形象而生动。搬上舞台后，剧作家还给他配上了一个俊俏的妹子，那就更受观众欢迎了。这正如范蠡之配上西施，东坡之配上小妹，在艺术上是颇有效果的。请看：钟小妹坐在车中，由一个小鬼推着，钟馗花冠带剑，骑驴跟在后面，另一个小鬼挑着行李，不必听他们开口说唱，只要一见这些喜剧性人物从戏台上迤逦而过，便已经喜从中来，禁不住大声叫好。
钟馗既然有这么美貌多情的妹子，戏文自然还可以再做下去。所以，还有钟馗生日小妹送礼一节，似乎更为发噱。钟小妹差一个小鬼挑一担礼物，一头是酒，一头是一个被捆住的鬼。另外还带去一封信，信中写道：“酒一坛，鬼一个，送与哥哥做点剁。哥哥若嫌礼物少，连挑担子的共两个。，钟馗看完信，便吩咐将两个鬼一起送到厨房。这时被捆着的鬼便对挑担的鬼说：“我是没办法，你何苦挑这个担子！”
鬼是一种虚假的概念，人世间根本没有这种东西。中国从东汉王仲任那时开始，就已经证明它的虚妄。但是当作比喻，这样的“鬼”在人间还是屡见不鲜。当作文学题材，就更没有非难的必要。正如《聊斋志异》里的那些狐鬼，无一不是作者心目中的人的化身。明乎此，我们面对端午的钟馗像，就会清楚该“辟，的是什么“邪”了。
民间流传钟馗能打鬼捉鬼，一般人们在端午节前后悬挂钟馗之像，用以镇宅驱邪，此习俗民间传说源于唐明皇。
唐明皇有一次夜晚做梦，梦到一大一小两个鬼，小鬼穿的是红色的没裤裆的裤子，它偷了杨贵妃的香囊和唐明皇的玉笛，从殿中逃跑。大鬼穿的是蓝袍，带个帽子，它捉住小鬼，挖掉小鬼的双眼，一口吞下。唐明皇问大鬼:你是什么人?大鬼说:我是钟馗!我是终南山的进士，因为我面貌丑陋，除名没被录取，很气愤便自杀了，从此我下决心要除天下妖魔，为民除害。唐明皇醒来，久病的身体便痊愈了，于是下旨命吴道子画梦中钟馗捉鬼之画像，通令天下端午节家家张贴，以除邪魔，保护平安。这个传说，寄托着人们美好的愿望，越传越远越广，便演绎出了栩栩如生的备受人们喜爱的钟馗捉鬼的传说故事。
