每年的农历八月十五是中秋节。中秋节又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于全国众多民族中的传统文化节El。中秋节在农历八月十五，因其恰值三秋之半，故名。据说此夜月球距地球最近，月亮最大最圆最亮，所以又叫做“月夕”、“八月节”。此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子。也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋节又称“团圆节”。
中秋节是远古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。据《周礼·春官》记载，周代已有“中秋夜迎寒”、“中秋献良裘”、“秋分夕月（拜月）”的活动；汉代，又在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼；到魏晋时期，中秋逐渐融人人文色彩，在晋时偶尔有中秋赏月之举，不过不太普遍；直到唐代，在经济繁荣、政治开明、四夷臣服、自信与浪漫的时代氛围中，中秋节俗得到随意而自由的演进。将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起来，使之充满浪漫色彩。
唐人留下了许多中秋赏月的诗篇。如李朴《中秋》：“皓魄当空宝镜升，云间仙籁寂无声。平分秋色一轮满，长伴云衢千里明。狡兔空从弦外落，妖蟆休向眼前生。灵槎拟约同携手，更待银河彻底清。”刘禹锡《八月十五桃园观月》：“尘中见月心亦闲，况是清秋仙府间。”徐凝《八月十五夜》云：“皎皎秋月八月圆，嫦娥端正桂枝鲜。一年无似如今夜，十二峰前看不眠。”但遗憾的是，唐代中秋赏月似乎述只是文人骚客的风雅之举，缺乏老百姓酬神欢娱的内容。
北宋，正式定八月十五为中秋节。这个时候，随着商业的繁荣，出现很多新兴城市，市民阶层不断扩大，这些都促进了中秋赏月风气的空前兴盛。
孟元老《东京梦华录》记载： “中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月，”“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓。”吴自牧《梦梁录》也称：“此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。虽陋巷贫篓之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。”除赏月玩月外，也有拜月以表达祝愿的。如《新编醉翁谈录》记载，人们“登楼或中庭焚香拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月”。
唐宋时期，中秋赏月的娱乐性较强，明清两朝，中秋赏月的宗教性开始强化，与之相对应，中秋赏月慢慢形成了一套相对固定的祭拜仪式。比如，拜月时，各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。所陈“祭果饼必圆”，寓意团圆。祭拜之时要置月宫符象，陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。”
因月亮为阴象之物，有些地方祭拜月亮时，男子不得参与，富察敦崇《燕京岁时记》：“每届中秋，府第朱门皆以月饼果品相馈赠。至十五月圆时，陈瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、鸡冠花。
是时也，皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，儿女喧哗，真所谓佳节也。惟供月时男子多不叩拜。”
在赏月拜月的同时，吃月饼也成为中秋节的固定风俗。中秋吃月饼，最早见于苏东坡的“小饼如嚼月，中有酥与饴”之句。月饼作为一种食品的名称并同中秋赏月联系在一起，始见于南宋的《武林旧事》。明代以来，有关中秋赏月吃月饼的记述就很多了。田汝成《西湖游览志余》云：“民间以月饼相邀，取团圆之义。”明浙江《嘉兴府志》日：“八月望以百果为大饼，名日月饼。”富察敦崇《燕京岁时记》称：“中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。呈供月月饼到处皆有。大者尺余，上绘月宫蜡兔之形。”清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》记：“十五日祭月，香灯品供之外，则团圆月饼也，雕西瓜为莲瓣，摘萝卜叶做婆罗。”
由于月饼成为中秋祭月的必备供品，其制作由家庭自制慢慢转变为市面出售，种类越来越多，工艺也越来越讲究。明末彭蕴章在《幽州土风俗》中写道：“月宫饼，制就银蟾紫府影，一双瞻兔满人间。悔煞嫦娥窃药年。奔入广寒归不得，空劳至杵驻丹颜。”到近代，月饼的制作日益精致。饼面多印有“嫦娥奔月”、“三潭印月”、“西施醉月”等各种图案；’品种日趋多样，有苏式、广式、潮式、京式、宁式、滇式等，其口味馅心依各地而有所不同，各具特色。
此外，各地还有各式各样的中秋民俗。北宋年间，浙江一带在中秋节还盛行“观潮”，苏轼在《八月十五看潮》中云：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”南宋临安中秋节还有赏桂、放水灯等习俗。安徽地区，中秋时节，儿童以瓦或砖堆垒七层，奉祀塔神，称为“堆宝塔”。北京一带的塑泥兔，用泥土和泥浆，塑成兔子代替月宫中的“玉兔”，供儿童玩耍。四川一带每年中秋夜，儿童以神香插满气柑而舞，称为“舞流星香球”。广东潮汕各地在中秋还有吃芋头的习惯。
值得注意的是，我国有二十多个少数民族也过中秋节，但节俗各异。壮族习惯于在河中的竹排房上用米饼拜月，少女在水面放花灯，以测一生的幸福，并演唱优美的《请月姑》民歌。朝鲜族则用木杆和松枝高搭“望月架”，先请老人上架探月，然后点燃望月架，敲长鼓，吹洞箫，一起合跳《农家乐舞》。仡（薛）佬族在节前的“虎日”，全寨合宰一头公牛，将牛心留到中秋夜祭祖灵，迎新谷，他们称为“八月节”。侗族则在这时让青年人郊游、欢会，称为“赶坪节”。第一天是芦笙会，第二天对歌。小伙子都要化妆，向心上人表达情意。傣族是对空鸣放火枪，然后围坐饮酒，品尝汤锅、干巴、腌蛋和干黄鳝，谈笑望月。黎族称中秋节为“八月会”或“调声节”。届时各集镇举行歌舞聚会，每村由一“调声头”（即领队）率领男女青年参加。人员会齐后，大家互赠月饼、香糕、甜粑、花巾、彩扇和背心，成群结队，川流不息。入夜便聚集在火旁，烤食野味，痛饮米酒，开展盛大的调声对歌演唱，未婚青年趁机挑寻未来的伴侣。
