茶树的拉丁文学名为Camellia sinensis（L.）o.Kuntze，属被子植物门，双子叶植物纲，原始花被亚纲，山茶目，山茶科，山茶属，为多年生常绿木本植物。《茶经》：“茶，其字，或从草，或从木，或草木并。其名，一日茶，二日槚，三日蔎，四日茗，五日荈。”陆羽还在《茶经》中记载巴山峡川（今重庆、湖北西部一带）有两人合抱粗的大茶树，需将树枝伐下来才能采摘。
古人利用茶叶最原始的方式是采摘鲜叶直接咀嚼，随后发展到生煮羹饮，继而晒干收藏。 魏晋南北朝时期饮茶成风，茶叶从奢侈品逐渐成为大众都可品饮的普通饮料，还出现了茶叶的简单加工，即将采来的茶先做成饼，再烤干或晒干，捣成末。由于经过简单加工后的茶青草味浓郁，所以人们又发明了蒸青制茶法，对茶的鲜叶进行蒸汽杀青、碎制，穿成串烘干，以去除青草味。不过这样虽然除去了青草昧，但仍然留有苦涩味。于是人们又采用清洗鲜叶、蒸青、压榨、制饼的方法，降低茶叶的苦涩之味。
唐代开启了中国茶文化的新局面，使茶跨人思想和文化领域与文化结缘，成为中国传统文化的组成部分。从此，茶真正融人人们的精神世界，茶道大行于天下。唐代蒸青制饼茶的方法已逐渐完善，形成了蒸茶、捣茶、拍压、烘焙、穿串、封茶完整的制作工序。
正如陆羽在《茶经》中所说：“晴，采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”这也是绿茶加工技术的萌芽。这种制饼茶的方法已达到了完备的境地，影响深远，当时还被人唐的日本僧人带回，在日本广为传播。
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