节日饮食不仅是节日习俗不可分割的组成部分，而且往往是一个节日的代表和象征。许多节日都有自己独特的节日食品。这种现象在世界上相当普遍，例如在印度的灯节要吃“狄瓦”甜食，收获节吃“米盘”，中国上元节吃元宵，端午节吃粽子，中秋节吃月饼。卡陶纳。阿坡特（Katona-Apte）指出：“各类节日都要庆祝一番。从营养学的观点看这也是很重要的，因为包含着宴席……对于许多经济状况低劣的人们来说，这是他们可以放开量饱餐一顿的唯一机会。但是如果仅仅从营养学的角度去解释节日饮食显然缺乏说服力，因为节日食品往往是特定的食品，从营养学的观点去看常常既不具有质又不具有量。”不同的节日食品使节日各具特色，它们的象征意义要比它们的营养价值重要得多，民众对节日食品的认同和享用正是基于它们各自独特的象征意义，而主要不是营养价值。立春的节日食品同样首先基于它们的象征意义，同时又受到地理环境和饮食习俗的限制。
在中国北方，人们在立春吃萝卜，吃春饼，在中国南方吃生菜，吃春饼或者春卷，而春盘在北方和南方都很流行。
