中元节之所以又被成为“盂兰盆会”，就源于目莲救母。目键莲尊者是佛陀弟子中神通第一的。在他还是俗世之人时，其母贪念过多，空守万贯家财不愿行善积德，尤其憎恶世上出家人，视僧尼为仇敌。而目莲一心向善，在其母过世后，遣散万贯家财，投奔释迩牟尼，终是功德圆满。
由于惦念过世的母亲，他用法力看到其母因在世时的贪念，死后堕落在的阿鼻地狱，不但吃不饱，还要日日遭受锉腰锥背、刀刺火烧诸种苦刑。目莲痛彻心扉，用他的神力化成食物，送给他的母亲，然而其母贪念不改，看见食物就一心想独占，贪念起食物到她口中即刻化成火炭，难以下咽。
目莲虽神通广大，奈何身为人子，却救不了母亲，切骨痛心，只好请教佛祖。佛祖说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众。功德无量，可以凭慈悲心，救渡其亡母。目莲遵佛旨意，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物。”这是一个典型的佛教劝善行孝故事。
