中秋之夜，升起的月亮是最圆、最亮、最美。谈月、赏月是中国人民的传统习俗。古典诗歌中就留下了吁口笛风飘月中起”、“横笛送晚延月明”、“春江花朝秋月夜，等一幅幅优美的图画。江南丝竹《春江花月夜》、《春江花月夜》、广东音乐《三潭印月》仿佛把人们引进了仙境。中秋之夜，各地赏月的风俗五彩缤纷。
中秋节赏月是一项幽美有趣，极富诗意的风俗活动。这天映上，清风拂面，秋虫卿卿，天高气爽，田野里、场院里，到处堆放着新收获的稻谷，散发着谷豆新熟的芳香。晚饭后，各家都以不同的形式“愿月”；之后，又以各自的爱好和兴趣，赶趟儿似地竞相在楼房亭榭，在宽敞的打谷场上，在静静的池塘边，在飒爽的树林里、庭院里进行不同形式的赏月活动。河南的赏月活动归纳起来有：
设宴于月下，一边饮酒，一边赏月
采用这种形式赏月的家庭，一般为家庭条件比较富裕，弟兄比较多的。平时他们已经分居，各有各的家庭，难得一聚，便利用八月十五中秋节聚于一堂，叙一叙手足之情，再则就是让老人高兴高兴，享一享天伦之乐。这桌酒宴或设在父母的住处，或设在老大的家里，也有的设在威信比较高的弟弟的家里，不管设在哪里，都要经过父母的同意，父母不在，要经过老大的同意，否则，兄弟之间会闹出一些别扭来。在农村，入席的人都是男性，女性也有自己的天地、自己享用的食品，总之，在月光下，一家人聚在一起，有说有笑，赏月、饮酒、吃新尝鲜。孩子们难得有这样的机会无拘无束地玩耍、取闹，有的攀在大人的膀臂上喊着吃这吃那，有的钻在桌子底下“恶作剧”，引来一阵又一阵笑声和亲昵的熔骂，有的孩子则缠着大人讲故事，“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”的神话故事，就一代一代地传了下去。宴会热闹、有趣，天上、地下，人情世故无所不涉，一家人通过赏月得到了各种满足，直到夜很深了，感到了夜的清凉才恋恋不舍地回屋休息。
陈月饼、瓜果于庭院，一边品尝，一边赏月
利用这样形式的家庭，一般都是年轻的夫妇俩和他们尚小的孩子，有的则是老俩口和一位未出门的闺女，或未娶媳的儿子，他们并不是设不起宴，而是因为人丁不多，热闹不起犷岌简单地在院里设一小桌，摆上些月饼、瓜果之类，吃吃聊聊就算了。虽然不太热闹，但极幽静柔和，他们享受到的是另一种有趣的月色月光，一种稳定、和谐、圆满、宁静的感觉。小孩边吃月饼，边哼小曲：“明奶奶，上锅台，请小姐，喝茶来……”长辈们向晚辈们讲说月亮上的神话故事。
其他赏月形式
以上两种赏月形式是传统的，也很着意的。在城市，人们就不拘泥于以上的赏月形式了，他们根据自己的爱好、自己的条件，别出心裁，想着法赏月。有的争占酒楼一角，弄几个小菜、几瓶啤酒，边饮边赏，有种“把酒问青天，明月几时有”的气概；有的在小河边、池塘处观水中月，秋风吹拂，涟漪层层，水中的大玉盘，随水的波动升降起伏，别有一番情趣令人陶醉呢。有的人则喜欢徘徊于街市，以睹晚市热闹的场面，人们称此为“走月”或“踏月”。人们在不同的赏月活动中感受月亮的妓好、美丽，感受生活的幸福美满，因此，许多人留下了这方面的诗章。
赏月之举起于魏晋时，据《晋书》载：尚书在中秋之夜与部下驾轻舟泛江作月夜之游。
到了唐代，中秋赏月已约定俗成。上至帝王下到平民无不赏月玩月。据《开元遗事》载：每年中秋节的晚上，便赏月。有一年，月光溶溶，太液池里波光粼粼，唐玄宗与杨贵妃两情缝蜷意浓，然而，在这中秋佳节，月明气爽，良辰美景，却不以人的意志为转移，而是顺应自身的规律而西坠了，月暗然了，景也随之而去了。这使唐玄宗因意兴未尽而生出一阵不快，于是命令左右在太液池两岸另筑一个高台，为来年与贵妃赏月之用做好准备，算暂时弥补了未尽兴的缺憾。这高台被称为“赏月台”，它毁于战乱，现在当然是人去台没，仅留一台址而已。但后人却抓住这一点，为唐玄宗杜撰出了一个又一个富有传奇色彩的赏月故事：
开元六年，也就无三元七一八年，唐玄宗与申天师及道士鸿都中秋望月，天师作起法术，三人便一起腾云于月宫，并飘飘然漫游。在玉光玲珑的月亮中，突然发现一座宫殿飞浮，琼楼玉宇，寒气逼人，露湿了衣服。在写着“广寒清虚之府”的宫殿前，兵卫森严，刀枪剑戟，威风凛凛，使得唐玄宗一行三人不能入内，因而遗憾万千。天师引唐玄宗跃身到云霄烟雾中，透过云头俯瞰长安皇城，见城胭巍巍，殿阁林林。正观望之际，又闻到一股沁人肺腑的浓郁清香飘来，从长空中向下望去，犹如万顷玻璃琼田，一片透明。仙人、道士，有的乘云，有的驾鹤，冉冉飘来，在空中往来游戏。过了一会儿，向前一走，又觉得翠色冷光相映交射，令人目眩，而且感到雾气逼人，不能再前。这时又见到十余位天仙般美丽的宫娥，都穿着洁白的衣裙，跨乘着洁白的白莺，长袖冉冉，往来舞笑于广陵大桂树之下；又听到音乐阵阵，清丽奇绝，宛转动人！唐玄宗本来熟通音乐，听得如此绝妙的音律，默记下来。可谓“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”。正在唐玄宗入迷如痴之时，申天师却请他回宫。三人旋风般降落人间。唐玄宗才恍然大悟，回忆刚才的游历恍若梦中。
这就是唐玄宗夜游月宫的传说。关于这方面的传说还有许多，各有各的说法，这里并没有考究的必要。但这个传说却告诉我们在唐代，宫廷对中秋赏月的风俗是十分祟尚的。
在民间，人们虽无力修“赏月台”，也没有天师帮助游历月宫的福气，但民间的赏月活动比宫廷更加丰富多采。
从现有的文献资料看，在唐代纯赏月者，大部分是文人学士，他们有的三五相聚，登楼赏厂竺寺抒怀；有的寻找江河湖水，静坐一叶扁舟，以观皎洁月辉，俯视粼粼水波，银光月影，把盏尽兴，趣味盎然；有的则入寺观道院清静之地，观明月升落，感人生兴衰；有的直上高峰赏月，万里寥廓江天如水，月光似淡淡的水墨画屏，更别有一番情趣；也有的身世零落，独赏明月，思念故乡与亲人，其情真意切，令人潜然而泪下。
虽然中秋月圆照九州，“直到天头天尽处，不曾私照一人家”，但人毕竟还有个层次之分，赏月是从拜月发展而来的，在唐代，赏月之风仅刮在文人学士中，而一般老百姓还仅仅停留在拜月的阶段。
中秋赏月最盛的是宋代。《东京梦华录》载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”每逢这一天，东京的所有酒楼都要重新装饰门面，扎绸彩的牌楼，出售新启封的好酒。铺子堆满新鲜佳果，夜市的热闹程度更是一年之中少见的。显官和豪门，都在自己的楼台亭榭中赏月，琴瑟铿锵，至晓不绝。一般市民则争先占住酒楼，以先睹月色为快，并且“安排家宴，团圆子女”，“陋巷贫篓之人，亦解衣市酒，免强迎欢，不肯虚度”。中秋节夜“大街买卖，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至一晓不绝”。
尤为值得一提的是在南宋赏月之时注入了赏灯的风俗。中秋夜，高悬的明月与灯火相辉映。据《武林旧事》记载：中秋节，高贵人家灯高数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，一般百姓家则树以竹竿，挂两颗灯笼自取其乐。
南宋宫中赏月还建有“赏月桥”。据周密《祭辛杂识》记载：德寿宫中秋赏月之桥，是吴磷所进的阶石砌就，莹彻如玉，并用金钉铰桥，此桥又名“万岁桥”，桥下千叶白莲花。皇帝所用的御几、御榻以及瓶炉酒具皆用水晶制成。水南面有宫女小童演奏清乐，水北岸是教坊乐工，仅吹笛者就达二目人。可见其奢侈之极。
明清时，中秋节晚上，“妇女盛装出游，互相往还，或随喜尼庵，鸡声呢呢，犹婆要月下，谓走月亮”。
如前面所述可知，赏月之风今大不如昔日盛行。目前人们赏月大都是随欲而赏，自然而然，不如古人那么着意那么认真了。如果说古人对月亮的欣赏带有一种崇拜，一种神秘的感觉，而今人则是从月亮美的角度欣赏的。赏月对人的吸引力毕竟没有以前大了，再则，如今电影、电视已经普及，录象机也逐步进入到了寻常百姓家，这些现代化的收听收看工具，极大地丰富了民间的娱乐生活。不少年轻人一有空闲，便进电影院、舞厅，或守在自家的电视机前，已无暇顾及那蛟好的月色了。人类在不懈的创造中得到了，但也失去了，失去了自然，失去了纯朴妥这对人类来说不能不说是一种悲哀，至少也是一种遗憾。一年一度的赏月之举是不能放弃的，人们应该返归自然，用大自然的美潜移默化自我。
走月
苏州赏月的习俗叫“走月”。在皓月泻下的清辉里，衣着时髦的姑娘们，有的单独出外，借月幽会，与心上人倾诉衷肠；有的结伴而聚，托月寄情，抒发对美好未来的憧份；更多的是三五成群的妇女们，走街穿巷，互拜亲朋，以寓月圆人亦圆之意。天上月亮时隐时现，地下游人穿梭往返，形成一幅韵味别致的“走月图”。这种情景往往持续到晨曦初露。
行月
广西侗族以行月的方式欢度中秋。月亮升起来的时候，经过充分排练的芦笙歌舞队，踏着月光，到邻近的山寨赛歌赛舞。观众里三层外三层，近看，乐声震耳，舞步婆娑；远望，恰似一块偌大的舞台布景，飘在如水的月色里。
跳月
云南省彝族、苗族过中秋的传统习惯是跳月。入夜，成千上万的人，从各个村寨聚集到山村中的开阔地，束腰披纱的姑娘跳起来了，头缠布带的小伙跳起来了，老头、老太太、小娃子们也跳起来了。一场如痴如醉的跳月集体舞刚刚停息，一曲震撼人心的祭月大重奏又骤然响起。清脆明快的短笛，浑厚甜润的大三弦，委婉悦耳的叶子吹，此刻都发出了最美的声音。然而，尤为撩人的还是那些青年男女们表达爱慕之情的对歌，连月亮也听得为之动容，越发显得皎洁了。
拜月老
中秋夜，广东、广西的姑娘们设祭品，拜月老，以先睹月色为吉。月亮初挂，姑娘们轮流跪拜，希望月老牵线，使自已觅得如意郎君。八月十四日，广东人叫“迎月日”，当地的月饼在七月半中元节后一两天就上市了。
