“茶道”，简单地说就是饮茶之道，是指沏茶、品茶的完整过程，其中的“道”，含有规律、方法、学说的意思。如果从哲学和美学的角度看，茶道是一种以茶为媒的生活礼仪，通过沏茶、赏茶、饮茶等茶事活动，融入哲理伦理、道德的因素，通过饮茶的行为来修身养性、陶冶情操、品味人生、参禅悟道，在精神享受、心灵净化和人格操守等方面得到提升，以及有助于增进友谊、学习礼法等和谐氛围的形成。
中国茶道的基本精神与日本茶道的“和、敬、清、寂”以及朝鲜的“和、敬、俭、真”相近，都受到中国儒家思想的影响。只是中国的茶道不像日本那样缘起于寺院，沾染了浓厚的宗教色彩，而是将儒、道、佛三家的思想融合在一起，具有广义性和宽泛性，因而对茶道的概括不尽相同。直到20世纪80年代伴随着茶文化的再度复兴，一些茶学家才意识到应该对中国的茶道精神给予约定俗成的概括。这样就出现了几种提法。不过笔者认为对于茶道的概括最精当的莫过于陈香白教授提出的“和”。他认为“和”是中国茶道精神的核心。根据陈香白教授的解释：“和”意味着天和、地和、人和，也意味着宇宙万物的和谐统一，并由此产生天人合一的和谐之美。他在《中国茶文化》一书中写道：“一个‘和’字，不但囊括了所有‘敬’、‘清’、‘寂’、‘廉’、‘俭’、‘美’、‘乐’、‘静’等意义，而且涉及天时、地利、人和诸层面。请相信：在所有汉字中，再也找不到一个比‘和’更能突出‘中国茶道’内核、涵盖中国茶文化精神的字眼了。”陈香白教授的话指出了中国茶道的精髓，深入浅出地解释了茶道的丰富内涵。
这种“和”的理念，是中国茶道的灵魂，是“以儒治世，以佛治心，以道治身”的中国儒佛道三家思想相糅合的体现。这是源于《周易》的“保合大和”的哲学理念。“和”而阴阳协调，“和”而五行共生，“和”而天人合一，“和”更是中庸之道的基础。实际上，中国茶道就是通过茶事过程的实施，来引导饮茶者在美的享受过程中，完善品格修养，实现和谐安乐之道。我们从陆羽在《茶经》中对煎茶风炉的描述就可以看出：铁铸风炉属“金”，风炉放在地上属“土”，炉中烧木炭属“木”，木炭燃烧属“火”，风炉煎的茶汤属“水”。可见，煎茶的过程就是金木水火土等五行相生、相克并达到和谐平衡的过程。这就从一个侧面证实了五行共生、和合协调等理念是茶道的思想基础。
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