茶，作为中国最古老的饮品，已经不分地域、没有民族差别地成为国人生活中不可或缺的一部分。
中国人与茶的渊源可以追溯到春秋以前。当时，人们直接含嚼茶树鲜叶，汲取茶汁，口齿间许久仍感到清香、甘甜。于是，含嚼茶叶便成为人们生活中的一种习惯。后来生嚼茶叶的习惯也逐渐转变为煎服，即将鲜叶洗净后，置陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用。煎煮而成的茶，虽苦涩，但滋味浓郁，风味独特。再后来，人们自然养成煮、煎茶叶的习惯。这些可以说是茶作为药用的开端。慢慢地，茶由药用发展为日常饮料，经过了食用阶段的过渡，即以茶当菜，煮作羹饮，茶叶煮熟后，与饭菜调和一起食用。此时，用茶的目的，一是增加营养，二是作为食物解毒。《尔雅》中，“苦茶”一词注释为“叶可作羹饮”，《桐君录》等古籍中，则有茶与桂皮、姜片及一些香料同煮食用的记载。此时，茶叶利用方法前进了一步，运用了当时的烹煮技术，并已注意到茶汤的调味。
秦汉时期，茶叶的简单加工开始出现。鲜叶用木棒捣成饼状茶团，再晒干或烘干以存放，饮用时，先将茶团捣碎放入壶中，注入开水并加上葱、姜和橘子调味。此时茶叶不仅是日常生活的解毒药品，且成为待客的饮品。
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