棉花是一种生长期比较长的庄稼。在我国种棉花最多的华北地区，正常播种的棉花，从播种到开始吐絮，一般需要120天到140天左右，从开始吐絮到全部棉桃成熟，还要二个月以上的时间。合计起来，棉花的整个生长期，约在200天上下。但是，这个地区常年的平均无霜期，却只有180天左右，往往正当棉花还在大量吐絮的时候，就遇到秋季霜冻，使棉花的产量和品质都受到很大影响。 所以，适时播种是保证棉花丰产的重要环节，这个地区在掌握棉花播种期方面，积累了丰富的经验。
华北的农谚说：“枣芽发，种棉花”。
华北地区的枣树，一般郴在清明、谷雨之间发芽，正是播种棉花的适宜季节。根据大量的试验和生产实践证明，棉花产量和播种期的关系，大致谷雨是一条界綫，过了谷雨，播种越晚，产量越低，如果迟到小满，就连收成也很难保证了，所以华北的农谚又说：“小满花，不到家”。
在播种比较晚的情况下，虽然由于温度比较高，生长发育稍快一些，但是因为缩短了棉花的生长发育期，器官形成和发育都受到抑制，不但结铃数显著减少，霜后花的比重也大大增加。晓到一定期限，由于生长后期温度太低，不能满足棉铃吐絮的需要，就会出现大部分棉铃不能正常成熟和开裂的情况。小满节住阳历五月下旬，而华北地区的早霜期，一般都任十月上旬到下旬之间，也就是说，小满播种的棉花，适宜的生长期只有130天到150天，棉花刚在开始吐絮的阶段，就不能再继续生长，当然就不会有多少收成了。
这样看来，越是无霜期短的地区，棉花适时早播也越发重要。
