关公磨刀节
农历五月十三日是民间传统的关公磨刀节，人们纪念关公的忠仁义勇，同时也借关公的神威，祈求国泰民安、风调雨顺、人寿年丰。
广东湛江麻章太平镇东岸村的关公磨刀节非常特别，以烧猪阵拜祭，其形式在雷州地区独一无二，规模更是令人叹为观止。祭坛前，250多头全烧金猪，10头一行挨次整齐排列，长达30多米，称之烧猪阵也当之无愧。
关公磨刀节也是东岸村一年两度年例的第二次年例。当日，全村一片沸腾，家家户户烧猪拜神，在外乡人携家小赶回，亲戚朋友纷至沓来。
男女老少喜气洋洋，热闹非凡。拜完神后，人们开刀切肉，聚餐举杯，把烧肉送给亲朋分享。此外，白天演大戏，晚上放电影，节日内容十分丰富。
据说五月十三这日天空必雷声隆隆大雨倾盆，这雷声就是关老爷磨刀的声音，这场大雨被称作磨刀雨。关公和下雨联系了起来，使他具有一定的“雨水神”的属性。雨节与关公的联系，说法多样。有的说，此日为关公生H；有的说，这是关公单刀赴会的日子；有的说，此日关公磨刀需要雨水，这天所下的雨为磨刀雨；还有的说“大旱不过五月十三”。传说宋真宗时，南海恶龙作怪，为害闽南（另一种说法是旱魃作怪，竭盐池之水）。真宗求助于张天师，天师则派关羽降妖伏魔。关羽苦战七天，降伏了妖魔。真宗感其神力，封其为“义勇武安王”。关公为了防止恶龙再犯，遂于每年五月十三日亲自在南天门磨刀示威。因此，民间百姓为纪念关公磨刀降恶龙，解除灾难疾苦的恩德，把此日作为“关帝救生之日” （简称‘关帝生’），干是日举办关帝庙会，沂求关帝显灵，逐魔消灾，上天普降甘霖。久而久之，这日却讹作关帝的“诞辰日”来祭庆。
农历五月十三日祭关圣帝，在清朝已成为官家的定例。据明王圻《续文献通考》载：“汉寿亭侯关公庙，五月十三日遣太常寺官祭。”在民间，祭关老爷更为普遍，有的地方也把这天定在十二日。其日子不同，但虔敬之心相似。
关羽在历史上实有其人。他是三国时期一员武将。西晋陈寿《三国志》中记载其出身说：
“关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔琢郡。
先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人夜则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”
其后，关羽过五关、斩六将，为蜀建立了汗马功劳，被刘备拜为“前将军”。曹操爱他的忠义武才，也曾封他为“汉寿亭侯”。就这些荣誉来说，关羽在历史上实在算不得一个人物。
所以在他死后的几百年间，一直默默无闻，无人谈起。但从唐起，便有了神化关羽之说。唐人范撼《云溪友议》中云：
“蜀前将军关羽守荆州，梦猪啮足，自知不详，语其子曰：‘吾衰暮矣，是若征吴，必不返尔。’果为吴将吕蒙魔下所及。蜀遂亡荆州。玉泉祠，天下谓四绝之境。或言此祠，鬼助土木之功而成，祠曰‘三即神’。三外，即关三郎也。允敬者，则仿佛似睹之。瑙侣居者，外户不闭。
对书纵横，莫敢盗者。厨中或先尝食者，项刻大掌痕出其面。历旬愈明。侮漫者，则长蛇毒兽随其后。所以惧神之灵，如展冰谷。非斋戒护净，莫得居之。”
清代学者俞抛断言，“此乃关庙着灵异之始”（《茶香室丛钞》）。晚唐天下大乱，关帝显灵之说深人民间，俞秘转述（北梦琐言》说：
“唐咸通乱离后，坊巷讹言吴三郎兔兵入城，家家恐谏，摧其患者，令人热寒战果，亦无大苦。宏农杨砒，琴家自骆谷路入洋源。行及秦岭，回望京师，乃曰：‘此处应免吴三外相随也’。语未终，一时股采。”
关羽之灵如在身后，虽然声誉欠佳。但有人却极口赞其义勇，如唐代诗人郎士元《关某祠送高员外还荆州》诗：
“将军集天姿，义勇冠今昔。走马百战场，一剑万人敌。”
到了宋朝，关羽名声青云直上，宋哲宗封他为“显烈王”，宋徽宗封他为“义勇武安王”。到了元代他又被加封为“显灵义勇武安英济王。”
进入明清，关羽的名号更加神圣，明神宗加封他为“协天护国忠义帝”、“三界伏魔大帝”、“神威远镇天尊关圣帝君。”
清代顺治皇帝的封号可谓登峰造极，长达二十余字：“忠义神武录佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翔赞宜德关圣大帝”。
显然这个封号已超过人间任何一位帝王，即使是先圣孔子大人见了关羽也要退避三舍。封建帝王为什么看好关羽？他们主要看中了关羽对刘备的忠诚和他那身所向无敌的武艺。任何一位君王都希望他的臣子部下能像关羽那样的忠心，如再有他那身高强的武艺，何愁龙座不能长保？所以，自宋元以来，各代皇帝都毫不吝惜地给他封号，其目的就是树这么一个样板，让国人效法，以效忠本朝君王。
在关羽地位不断得到帝王们的提升之时，佛道二家也争相把关羽拉进教门，以凑其趣。佛家将关羽列为本寺护法神，道家则把他尊为“荡魔真君”、“伏魔大帝”。
在民间，百姓特别看好关羽的义气，在关键时刻，他肯于为哥儿们两肋插刀，做出牺牲。所以男子们总是在关帝庙中结伙聚社，以示相互扶持，共成大事。另外，有迷信思想的人认为关老爷能显灵，所以敬上这一尊神便会保佑无灾无难，太平度日。
在中国大地上，与其它庙观相比，关帝庙的数量恐怕要算最多的了。仅以旧北京庙宇统计，关帝庙多达一百一十六座，占全部庙宇总数的十分之一。推而广之，全国城乡的关帝庙的比例决不会少于此数。由此可见，关帝神威遍布中国。
关帝庙可分为两大类。
一类是专祀之庙，其名还有关圣庙、关王庙、关圣帝庙、伏魔庙等。但民间俗称，特别是在农村，百姓爱称其“老爷庙”，叫起来既尊敬，又亲切，还顺口。庙中的关羽通常是赤面、长髯、丹凤眼、绿袍，手中持《春秋》册卷，身后有大刀直立。据俞抛《茶香室丛钞》中转抄明人包汝揖《南中纪闻》
的一段记录，认为关羽的大刀尚在：
“荆门州南十五里，地名掇刀石，有关帝庙一所。帝所用大刀插石窍上，摇之亦动，提之则不能拔。庙僧云：‘重一百八十斤，刀杆围可七八寸，刀奋甚厚，长约一丈四五尺许。’
色泽苍纷，体式精致雄壮。天启之年，玲中总兵张莱，意欲取阅，办牲礼拜祭，命健儿数十辈，百计取之不能起。碑文称帝过襄樊间，掇刀于石，后人因山为祠塑像供奉。”
关羽所用之刀，南朝梁陶宏景《刀剑录》中亦有记载：
“关某为先主所重，不惜身命，自采都山铁为二刀，铭曰：万人，及致，投之水中。”
从这段来看，关羽似带佩刀，非双手所持之大刀。
在众多关帝庙中，堪称“关庙之最”的应数山西运城县解州西关的一座。山西运城为关羽的故乡，关羽的家乡人把这座庙建得颇为壮观。全庙占地近三十亩，中心为春秋楼，宽七间，进深五间，高达三十米。楼内有关羽彩塑坐像，栩栩如生。楼顶为黄、绿、蓝新琉璃瓦起顶，金碧辉煌，耀人眼目。
庙内有一副对联：
三教尽饭依，正直聪明，心似日忿天上；九州隆享祀，英灵昭格，神如水在地中。
有趣的是，这联出于秦涧泉之手，而秦却是南宋奸臣秦桧的后人。
另一类是合祀之庙。二忠庙，是将关羽与岳飞同祀。三义庙，供奉的是刘、关、张。五虎庙，供奉的是关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，此西蜀五虎将也。七圣庙，供奉的是关羽、赵公明、土地爷、天仙圣母、二郎神、财神爷、火神爷。也有的是保留关羽，换成龙王、药王、土地、财神、香神、青苗神的。
由于统治者看中关羽的忠，大修关帝庙以愚弄百姓，遭致农民起义者的反对。清人徐国枢《关公庙》写道：
“两朝庙祀昭灵爽，大义春秋一片心。
千古不磨英气壮，至今凭式汉家助。”
诗前刁、序云：“正阳门关帝庙中之关帝法身，乃明世宗宫内旧像，宫内所祀者则另制之。大像乃为闯贼所毁。”“闯贼”
是作者对明末李自成起义军的蔑称。
五月十三日前，祭祀关帝的一些纪念活动已经开始。清顾禄《清嘉录》云：
“十三日前，已刽牲演剧，华灯万盏，拜祷维谈。行市，则大家为祭献，鼓声爆响，街巷相闻。”“十三日为关帝生日，官为致祭于周太保桥之庙，关城五方朵处，人烟稠密，贾易之盛，甲于天下。他省商贾各建关帝祠于城西，为主客公议规条之所，栋宇壮丽，号为会馆。”
把关帝祭祀活动与商业活动结合起来，这很有今天文化搭台经济唱戏的味道。有些地方，则是恭恭敬敬祭关羽，如明刘侗、于奕正撰（帝京景物略》云：
“五月十三日，进刀马于关帝庙，刀以铁重八十助，纸马高二丈，鞍蒋娇文，髻街金色，旗鼓头玲导之。”
这是通过向关帝进献大刀、宝马，以示对他的怀念。
十三日这天往往有雨，于是人们发挥想象力，认为这是为关老爷磨刀而下的雨。清人蔡云有诗为证：
“神诞扰传汉寿亭，神台弦管散诸伶。
竹君自醉龙生日，一阵磨刀雨恰服。”
诗中“竹君自醉龙生日”一词，又引出一种风俗，南方人认为十三日这天是龙的生日，天要降雨，正好可种竹子（见《岳阳风土记》）。这样龙的生日和关帝的祭日就碰到一天了。
江淮一带的百姓这天禁忌动刀砧（《江苏岁时琐记”以示祟敬。清人周宝善也有（磨刀》一诗云：
“竹醉佳辰雨泽酣，磨刀须核水气汤。
要知关帝威灵显，大早难过月十三。”
人们认为十三这天往往有雨，是关帝要磨他那把大刀而显的灵验。所以人们恭候关帝的磨刀而不能与之争水。
但在北方，百姓们在这一天普遍到关帝庙求签间卜，大搞迷信活动。人们带着香火，在关帝神像前抽签，以问吉凶，此称“关帝签”。实际签上所云全是无稽之谈，不过叫人解心疑，自作安慰罢了。据说“关帝签”以北京正阳门月城内的关庙最灵，清末求签人在十三日这天络绎不绝。道光二十二年（公元1842年），英侵略军直逼中国海面，形势危机。当时的军务大臣不思抵抗，却去关帝庙中求签，签上有“虎头人”之语，便一厢情愿地得出“虎年虎月虎日虎时出兵，必获大胜”的结论。结果按时出兵，一败涂地！一个荒唐签语，输掉一场战争，关帝何灵之有！
然而在进入二十一世纪的前夕，海外及大陆的华人中，依然有善男信女在关帝像前顶礼膜拜，烧香问卜，难道他们真的相信关帝会显灵吗？
关羽受到历代人民的敬爱，有关关羽的传说也特别多。在百姓的口中，人们主要赞美关羽的仁义无私，赞扬他在百姓有难之际能挺身而出。
近人所编《历代神仙通鉴》中讲了这样一个故事。说关羽前世本是一条龙。汉时天下大早，人们祈求上天降雨，但天庭不允。于是这条龙自行降雨，解救了早情。上帝大怒，便把龙首砍下。龙头掉到解东县一个庙里，庙里的和尚将龙头放人水缸，念了九昼夜经以超度他。九天头上，听得缸中有动静，打开一看，龙头不翼而飞，此时小河东边的老关家传来消息，说刚生下一个孩子。这孩子便是后来的关羽。
民间还有一个传说。说关公本不姓关，从小力大无比。一天晚上，他在月光下散步，听邻家有女人哭声。过去一问，老太太说她的女儿本许了人家，但县官的小舅子看上了这个姑娘，硬要讨去做小老婆。老人去县里告官，结果被县官骂一顿，赶了出来。一家人没了办法，只能在夜里啼哭。他听了后，二话未说，提剑入县衙门，杀了县官和他的小舅子，便离家外逃。走到渔关，见关上高悬他的画像，官府正下令通缉他。他不敢过关，在水边洗了一把脸，向水中看了一眼，谁想脸已变成枣红色，连自己也认不出自己了，便放心地向关门走去。守关兵卒问他姓什么，他随口说“姓关”，从此他便叫关羽了。
以上这些民间故事，反映了人民在苦难中希望有一位英雄能来解救他们。在文人的笔下，关羽则是公正无私，先知显灵的形象。如袁枚《城陛神酗酒》一文中的关帝便是正义凛然、敢于惩治贪官的形象。
宋人郭象《睽车志》中有一段写关帝的神灵：
“忠悠李公若水，宣和壬寅，封大名之元城。有村民持书至，云：‘关大王有书。’公甚骇愕，视其绒云：‘书上元城县尉李尚书，汉前将军关云长钾。’褚民何自得之。
云：‘夜梦金甲将军告某曰，汝来日诣县，由某地逢着铁冠道士，索取关大王书，下与李县封。既觉，惊异，勉如其言，果遇道士，得书，不取不持达。’公发书，其间皆预言靖康祸变，以事沙怪，即火其书，遗其人，不复问，作诗纪之云：‘金甲将军传好梦，铁冠道士寄新书。我与云长隔异代，翻疑此事大荒虚。’公后果显贵，卒蹈围城之祸。兆肤之萌，神告之矣。公始名若水，后改踢今名，其子浚浮记其事，刻之石。”
李若水作县尉，关羽便称他为“尚书”，而且信中告他有“靖康祸变”，而李最后果然“蹈围城之祸”。李若水当时以为“荒虚”之事，其后一一应验，你说关帝有多神！
关帝诞辰
五月十三日关帝诞辰当天年轻人骑马夺标，或者舞弄大刀，以斗胜为乐，名为走马会。
家家户户戒动刀砧，如逢下雨，即称之为磨刀雨、洗刀水。
祭关帝
自古以来的圣贤豪杰，历经千百年后，至今妇女幼子、田夫野老，只要一闻其名，而无不敬之如父、尊之如神的，在我国，只有关羽关云长。当时关羽在世，东汉已经灭亡，蜀汉昭烈帝刘备以帝室之宵，力图兴复汉室，申大义于天下，而至颠沛流离，屡屡濒临险境。关云长不避艰险，削吴伐魏，兴复汉业，虽万死而不改其志。最终关羽以武力报国未成，以身殉国。后世将其置于庙宇之中，遍及全国，永受人们的仰慕祟拜。
关羽被害时，在建安二十四年十二月（公元219年）。次年，刘备方始称帝。后主景暇元年，追谧关羽为忠义侯，又改为壮缪。宋朝崇宁年间，封祟惠公，不久加封武安王。明朝万历年中，封协天护国忠义大帝。清乾隆中期，皇帝下诏改原来的谧号“壮缪”为“忠义”。
关羽生日，史书上没有确切的记载，因而传说不一。元朝将仕郎普颜花所撰（关王庙碑》，称关公六月二十三日生。冯少渠《关公祖系记》载：“侯以桓帝延熹三年庚子六月二十四日生。”解州常平里墓碑则称关帝诞生于延禧庚子六月二十二日，其子关平生于光和戊午五月十三日。
自从明朝永乐帝北征时，据每每见关帝在阵前显圣，于是建造祀庙，在五月十三日祭祀。国内各地于是都将本日作为关公诞辰，割牲演剧。祭献之礼很是盛大。
关帝庙祭祀，始于唐贞文十八年（见钱泳《履园业话》卷二）；明朝祭祀关帝，在五月十三日；清代的祭祀大典，每年在春秋两季仲月的吉日以及五月十三日举行。
办赛会
关帝一生忠义正直，上薄云天，因此其祠庙，国内几乎无处不有。每逢关公诞辰，人们都要举办赛会谢神，如〈金陵岁时记》载：“《续通考》汉寿亭侯关公庙五月十三日，遣太常寺官致祭。吾乡是日举行关帝会而以信局中人为盛。盖本（三国演义》之说，薄其忠义也。镖局、汇号及各会馆，平时率奉神像于堂。”《清嘉录》中载：“十三日为关帝生日，官为致祭于周太保桥之庙。吴城五方杂处，人烟稠密，贸易之盛，甲于天下，他省商贾，各建关帝祠于城西，为主客公议规条之所，栋宇壮丽，号为会馆。十三日前，已割牲演剧，华灯万盏，拜祷维谨，行市则又家为祭献，鼓声爆响，街巷相闻。”
悬画像
关羽生前，义勇绝伦，逸事很多，如爱读《春秋》，秉烛达旦；追随先主，不避艰危；斩颜良，诛文丑；辞曹操，单骑归汉；单刀赴会，目送吴将；刮骨疗毒，血盈盘器而谈笑自若，诸如此类。其凛然大节，有如烈日秋霜，不只是一代宗臣之表，也是儒家人伦的典范。因而民间将其神化，并用各种形式纪念、祭奠他。
关帝画像，在我国内地民间，流行得最为普遍，即使是云南、贵州等地的苗族也都有，或者戎装骑马。或者坐读《春秋》，也有画出周仓、关平执刀捧印，分立左右的。商界最喜欢悬挂关公像，初一、十五都要敬香。
走马会
相传关帝生前，有宝刀名驹，所向披靡，被人们视为虎将。此日的走马会，即是纪念关帝、足以让人振奋的活动。明清两个朝代，北平一般在本日于关帝庙进刀马，刀用铁打制而成，重八十斤，纸马高两丈，鞍精绣着花纹，髻头衔着金花，旗鼓在前开道。
磨刀雨
民间还有谚语道：“大早不过五月十三。”相传关帝在本日过江会吴。如果有雨则称之为磨刀雨，或者洗刀水。江苏、浙江、山西、河北、四川、湖北各省，都有此称。
