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花草茶的冲泡

  花草茶最简单也最普遍的饮用方式还是冲泡后饮用。花草茶不含咖啡因,低单宁,低热量,又富含有益成分。就各种花草茶的色泽而言,由透明无色到近黑色之间,包含红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫深浅不一的色彩(以浅色居多)。而它的香味,由于所含芳香油的缘故,无论是温和清新,或是强烈扑鼻,都各具特色且闻后让人感觉非常愉快。

  至于花草茶的滋味,有的清纯淡雅,有的香醇爽口,也有的酸甜兼容,甚至甘中微苦。如薰衣草、锦葵、柠檬马鞭草等,都是色香味俱全的花草茶。很多花草茶,能缓解压力、帮助睡眠或提神、助消化,使人身心愉快。其长期的益处则是温和调节生理机能,对于易感冒及患有慢性病的人,能从根本上改善体质。而且绝大多数花草茶不具副作用。当然,花草茶的疗效不如药草茶,必须连续饮用几周才能发挥效果。不用担心喝多了而导致药量太过,一天的饮用量也没有限制。

  花草茶相较于茶,它的组成更具变化,单一材料品自有其独特的味道,而混合材料饮品则具有品味丰富的口感。混合花草茶通常是为了调和味道以易饮用或达到某种疗效,所以内容物的口味互补或保健特性类似。混合品饮包括混合花草、混合花果、混合花果与茶叶(又称为加味茶)等形态,赋予它们浪漫的名称。再者,花草茶的原料可以是干燥的,也可以是新鲜的。许多人在自家庭园中栽种药草,收成后趁新鲜即用来泡茶,或先行干燥以便他日冲泡备用。至于市面上所贩售的花草茶原料多为干货,且以全型为主(指近似新鲜时的外形)。而花草袋茶相对而言全型的则较少,因为茶袋必需使味道迅速释出,通常采用碎型花草为原料。这类原料在切割过程中发生氧化作用,导致内含的芳香油有所损失,茶的风味不免逊色许多。但花草袋茶让冲泡花草茶更容易,且由于内容多采用复合形态,它的口味非常大众化。

  品尝花草茶,可以清饮,也可以酌量搀入糖、蜂蜜、牛奶,或放些新鲜水果切片(柠檬、柑橘等)、香料(肉桂、香草等)、新鲜药草的叶和花等。原则上,添加物是用来增强或柔和花草茶的滋味。而且除了用水冲泡花草茶,还可以选择用牛奶或酒来冲泡。由此可知,花草茶的世界自有它多彩多姿的乐趣。花草茶在西方是一种家庭饮料,在晨起、睡前或餐后品尝,可以营造温馨的气息。在我国,则以“天然的健康饮品”得到美誉,属于都市生活中一种下午茶的方式,呈现出优雅的休闲情调。但无论中外,符合健康概念的花草茶都将因此而流行下去。

  冲泡花草茶其实并不复杂,与冲泡红茶、中国茶有不少共通的原则。基本上只要把握以下几项重点,自己在家也能完成一壶既可口又健身的花草茶

  原料品质及用量

  想泡出美味的花草茶,先决条件是选择品质优良的原料。至于原料的用量,得根据各种药草的特性来斟酌。原则上浓香类的药草可以少放些,如果是选用新鲜药草,其分量则是干燥原料的2~3倍。

  用水

  水质与水温都是诱发花草茶色香味的重要因素。泡茶用水取自洁净的山泉、井水或溪流最好,若不易取得,也可选择质纯的矿泉水或纯净水,然后将水煮沸。冲泡时的水温在95℃左右,如此泡出的茶澄亮色正,味道也佳。至于用水量的多寡,若以最常用的玻璃壶为茶具,一壶为5OO毫升。

  茶与水的比例

  花草茶有单一材料及混合材料的两种冲泡方式。单一的花茶材料,如用500毫升的沸水来冲泡,应取分量为5~10克;混合式的花草茶,则每一种材料各取2~3克,就可制造出一壶色彩缤纷的花草茶了!

  泡茶方式

  很多花草茶可用壶泡法也可用锅煮法,通常以前一种为多。花、叶等原料因为较容易释放出内含成分,采用壶泡法即可。若原料是果实、树皮、根、茎等坚韧部分,采用锅煮法较能取得其中的精华,特别是以获得药效为目的时。

  煮茶的锅用不锈钢、玻璃或陶瓷材质皆可,铁制或铝制品可能会引起化学变化,不适合使用。先将水煮沸,然后放入原料,继续转小火煮至原料舒展开来,茶汤颜色及味道皆释出,即可熄火。如果是采用壶泡法,冲泡前先用热水温壶烫杯,加入沸水时才不致温差太大,影响茶香发挥。在煮茶和焖泡的过程中,锅及壶一定要加盖密闭,以免花草茶中的挥发油随蒸汽散逸。

  常用的冲泡方法有四种,得到的茶味因此浓淡不同,大家可依自己的喜好来尝试不同的冲泡方式。

  (a) 先用一小锅将水煮开,加入花草茶后转小火再煮约一分钟,再将花草茶倒入茶壶中,待茶色转浓即可饮用。用此种煮泡法,释放的茶香最为浓郁,不过时间比较长及繁复。

  (b) 将花草茶放在茶壶内或滤斗内,直接冲入滚水,花草茶会迅速舒展,实时散发出香气,但缺点是容易使花草粉碎,产生茶屑。

  (c) 在茶壶内先放入半壶热水,再将花草茶放入,之后再注满热水。此种泡法,茶汤会比较干净,但因花草的舒展速度较之前两种泡法慢,所以茶色会淡一些。

  (d)在茶壶内先盛满热水,再将花草茶放入浸泡,此种泡法,可保持花草形态的完整,另外浸泡的时间也可较长,此时花草舒展缓慢,茶香会更清淡。

  味道调配及焖泡时间

  一般来说,一人份的花草茶材料约1小匙,可搭配2小匙的冰糖或蜂蜜,或是不含热量的甜菊叶来调味。调味时最好也浸泡2~3分钟,再用汤匙来搅拌均匀,味道较佳;如要泡分量较多时,以一整壶茶500毫升来看,理想的茶叶和冰糖比例为3∶2,平均的冲泡时间则不宜超过5分钟。

  每一道花草茶各有最适合的冲泡时间,视花草本身的特性及取用部位而异,掌握得好,才能使药草的本质(包括色、香、味和药理功能)完美呈现。大抵易释出滋味的花、叶,浸泡5~15分钟不等;至于较坚韧的果实、树皮、根等需浸泡15分钟以上。由于多种药草含有单宁成分,泡太久了会产生涩味,茶色也不清澈了。此外,第一泡时需浸久些,回冲即可稍稍缩短时间。

  此外,调制花草茶时,不宜将所添加的蜂蜜、糖、鲜奶、柠檬等,加得太多,以免盖过了花草茶自然的色香味。有些植物本身味道很重,热开水一冲味道便出来了,适宜当下立即饮用,否则浸泡久了,茶汤变苦,可能就很难下咽了。

  静置时间: 无论你采用何种冲泡法,都需要在冲泡后,将整壶花草茶静置2~3分钟,让它释放出成分和茶香。

  冰饮

  炎炎夏日,冰饮胡椒薄荷茶、洋甘菊茶等,也相当可口,只是得泡浓些,也就是原料用量不变,但水量减少1/3~1/2, 才不会在加冰块后稀释了花草茶的滋味。

  饮茶时机

  口味轻柔的花草茶除了可以当作下午茶品尝外,若再配合其药理功能,在适当的时候享用,也是不错的选择。例如晨起品尝提神的薄荷茶;餐后不妨辅以促进消化的柠檬马鞭草茶;睡前则适合饮用助眠的柑橙花苞茶。

  环境氛围

  品尝自然风味的花草茶时,挑选一处阳光柔和的位置静坐,搭配一份清淡爽口的点心,或独自捧读一本文学作品,聆听一曲优雅音乐,或三五好友轻谈浅笑,享受一段悠闲时光。

  其他注意事项

  花草茶最好是想喝多少就泡多少,喝不完要放入冰箱冷藏,再饮时色香味虽无法如初泡时完美,但可以延长存l~2天,超过3天以上就不适合再留了。

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