立夏是我国农历24节气之一，时间在每年五月六日前后。即太阳到达黄经45度之时，此际正是阴历四月，春去夏来，农事繁忙开始。古来立夏风俗很多，最突出的是饮食风俗。上海地区流行的是用新麦粉和糖做条状食物，叫麦蚕，吃了可以免“疰夏”，不会得邪病。还用草头和面粉做成饼，用油煎炸吃，俗称“草头摊粉”。在宝山则吃笋饼，在松江还吃白煮肉蘸大蒜头酱、蚕豆和竹笋烧米饭，都是为的尝新。旧时文人立夏日还以尝“樱桃、蚕豆、竹笋”为“尝三新”。
在上海，城里人过的是都市生活，尝不到新打下的麦子，当然更不会有新麦粉，也无从买到刚从田园采来的草头。为了随从习俗立夏“尝三新”，就时兴买新上市的时鲜品尝，一时有“樱桃、青梅、新麦”，“酒酿、白笋、蚕豆”，都是经冬吃不到而向往已久的食物。从开春到立夏，天气回暖，家里可以自行酿造酒酿。上海人一向喜欢吃酒酿，取立夏日吃酒酿，久而久之形成习俗。立夏“尝三新”是古来传下的习俗，“立夏吃酒酿”则是上海一地的特殊饮食习俗。每逢立夏日上海的乔家栅、王家沙等糕团食品店，一大早就有人在购买甜酒酿，错过正午时间，往往不得手而四出觅寻，如果不是听到沿街喊卖声，说不定立夏日真吃不到酒酿。以吃酒酿代替吃麦蚕，也正体现了一方的节气风俗。
