目前，关于茶艺的表现形式的分类，茶文化界说法不一。按照饮用茶叶时是否加入调味佐料来分类，饮茶方法可分为调饮法和清饮法茶艺；根据饮用过程中对茶汤和茶叶香味成分获取的方法不同，可分为煮（煎）茶法、点茶法、泡茶法和滤茶法（如飘逸杯泡法等）等茶艺；依照泡茶过程中采用的丰泡茶具不同，又可将泡饮方法划分为玻璃杯泡法、盖碗泡法、盖杯（瓷杯）泡法、小壶（工夫茶）泡法、大壶泡法、飘逸杯泡法和煮水壶（或保温瓶）浸煮法茶艺；有以文化特点为分类依据的宫廷茶艺、文士茶艺、宗教茶艺和民俗茶艺等；有以茶类为分类依据的乌龙茶茶艺、绿茶茶艺、红茶茶艺和花茶茶艺等；还有以行政区域划分的潮州工夫茶艺、安溪铁观音茶艺和台湾工夫茶艺等。此外，还有以茶艺表现形式的艺术要求来划分的表演茶艺和生活茶艺。表演茶艺是对生活茶艺的放大，其宗旨重点是以茶为媒，在舞台上传扬茶的文化与艺术。
在我国历史上，茶艺表现形式的主流是随着茶类的发展与茶叶生产和生活方式的变化而不断发展的。在人类发现和利用茶叶的早期，茶叶的饮用方法是以煮饮为主流的。随着饮茶器具和茶类发展与进步，先后形成了唐代的煎茶技艺（煮茶法），宋代的点茶技艺，明朝中期后的散茶泡茶技艺。明代的泡茶技法延续至今，成为当今普遍流行的主要饮茶形式，称之为泡茶茶艺。
泡茶茶艺，因其使用主泡茶具和冲泡程序的不同而分为壶泡法、盖碗泡法和杯泡法三大类别。壶泡法茶艺是指在茶壶中泡茶，然后将茶汤分斟到茶杯（盏）中饮用的泡茶技艺。其主泡工具是茶壶，如宜兴紫砂壶、潮州朱泥壶和瓷质小壶等，要求大小适中，容量100-500毫升。杯泡法茶艺是指直接在茶杯中泡茶和饮用的泡茶技艺，即撮茶入杯而泡饮的技艺，根据投茶冲水先后顺序的不同，又有上投法、中投法和下投法以及一开茶、二开茶、三开茶之分，泡饮过程茶叶与茶汤不分离。杯泡法的主泡工具通常有玻璃杯、盖碗、大瓷杯和紫砂杯等各种杯（碗）具。而盖碗泡茶法则是以盖碗作为主泡工具，将茶汤沥出后，再分斟到茶杯中饮用的一种泡茶技艺。
但是，在一些少数民族和某些特定地区，至今仍保持着比较原始而独特的饮茶习俗，如客家擂茶、藏族酥油茶等，由于不具普遍性，姑且将其列入茶俗一类。
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