俗信所起的作用是复杂多样的。对俗信的功能，需要从不同方面去认识。我们可将俗信大致分为起积极作用的和起消极作用两大类。但是，也有相当一部分俗信身兼二用，既有积极的一面，又有消极的一面。
总的来看，俗信的社会功能主要包含三个方面。一是社会整合作用。它是民间用以进行社会整合的主要手段，民众往往以此来维持评价标准，统一社会行为。二是实践指导价值。除去一些消极的东西之外，不少俗信有其“合理内核”，是民众长期社会实践的结晶，有一定的认识价值和实践指导价值。三是心理制衡工具。
现代科学证明，人类最大的敌人是人类自己。心理健康，即心理平衡、心理稳定，是人类正确感受生活意义的基础。这种心理需求，在民间还没有找到更合适的普遍的替代物时，自然而然选择了传统的、拥有广泛群众基础的俗信。这从实践效果看，大体有几种情况：
一种情况如前所述，俗信中的相当一部分是科学的、健康的，是有益于或无害于社会和民众的。对此不再重复。
另一种情况是，有些俗信通过嫁接，被赋予了有益的内容，甚至成为主流文化的一部分。如五月五包粽子，原本是民间原始崇拜所形成的风俗。至东汉末年，它被赋予了纪念历史人物的内容，用来纪念介子推、伍子胥、蚕神、农神、张天师、钟馗、孝女曹娥等，各时各地不一而论；而荆楚之地则为纪念伟大的爱国者屈原五月五日投水而死，人们以粽子投于江中，喂食鱼鳖，以保护屈原遗体。
由于后者的文化内涵更为健康丰富，既得到了统治阶级的倡扬，也受到了老百姓的认可，遂成为通行于大江南北的一种俗信。再如人们贴门神、年画、春联，原本迷信色彩浓厚，起“门神老爷扛大刀，大鬼小鬼进不来”之类的作用，由于时代变迁和科学文化的发展，民众的春联年画俗信逐渐剔除了封建迷信色彩，为文明健康的内容所取代。特别是新中国成立后，作为一种特殊的民间艺术形式，春联年画的发展得到了党和政府的高度重视和关怀，传统的春联和年画，经过不断推陈出新，吸收了新时代的营养，创造了新文化的格调，成为广大群众喜阉乐见的一种表达喜庆的艺术形式。又如“不是一家人，不进一家门’’的说法，原来是宿命论思想在婚姻问题上的反映，而在今天，民间将它作为一种家庭和睦的俗语广为传信：夫妻既然进了一家门，就是前潋有约，今世有缘，就是一一家人，就要亲密无间，互敬互爱，白头到老；既然是一家人，儿媳待公婆就应如同待父母，公婆待儿媳就应如同待亲生女儿。这样一来，家庭就会融洽和美，一些矛盾摩擦，小打小阑，也会被“一家门，一家人”的观念所化解。这一俗信已经成了家庭文明风尚的一种催化剂。
还有一些看似迷信的东西，其结果却正是人们所期待的。如“谁打燕子谁瞎眼”，“喜鹊兆喜”，“蛇是引钱龙”，狐狸、黄鼠狼是“胡大仙”、“黄大仙”，以及乌龟有灵别招惹，乌鸦、猫头鹰晦气要躲避等，都有利于今天的动物保护。这种情况，尽管被有些人说成是“利用迷信做好事”而大不以为然，但在民众科学文化现状和普遍心理认可的条件下，仍有其一定的积极作用。
再一种情况是，对于有些俗信，传播或实践它的人们并不一定真正相信，但为了实现某种171的，仍然郑重其事地强调和遵行。
如，“夜哭帖”是针对婴儿闹夜的。家长被整夜啼哭的婴儿闹得疲惫不堪，说又没法说，打又打不得，只好到处张贴“夜哭帖”，将改变孩子的夜哭习惯寄托于“过往行人念一遍”上。“吃饭剩一口，长大变成狗”或“剩下一口，变个小狗”是针对小孩子吃饭喜欢剩饭而说的，实际上代表了我国民间传统的“寓教于食”的观念。它利用小孩子生长时期的心理特征，达到教育他们节约粮食的目的。爱惜粮食，勤俭持家，是华夏民族的优良传统，但对于不懂世事的少年儿童来说，你和他们讲大道理是没用的。如何才能收到良好的效果？民间俗信在这方面发挥了很大作用。“吃饭剩一口，长大变威狗”的童谣，对不谙生活内情的小孩子来说，是有着非常大的威慑力的。孩子们害怕长大后由人变成猫狗之类的动物，于是吃饭时就能自觉地把自己碗里的饭菜吃得干干净净。孩子一旦忘记了，大人只要提示一下，孩子马上就深信不疑，赶快把饭吃净。民间斟是这样从幼小阶段开始向孩子灌输爱惜粮食的思想的。
还有一种情况，由于群体的社会性差异而产生的许多俗信，只对某一社会群体起作用。如，渔民和匠人都有许多特别的禁忌和讲究，这是他们强化群体性特征的方式方法，从而形成了他们在群体范围内的评价标准，这就是行业俗信。在民众生活群体中，类似的情况很多。
此外，有些俗信的作用，很大程度上被时间、地点和环境条件所决定。如过春节、逢喜事，特别忌讳说难听的话，而喜欢说吉昶话；不惟说话，还设置许多仪式、形式去表达求吉的心理。如打碑了器物忌讳说“碎了”，要说“岁岁（碎碎）平安”；煮饺子煮破了不毹说“破了”，要说“挣了”；新娘子入洞房要怀抱瓶，腿跨鞍，据说这梓才能一生平安。但离开过年和婚礼这些特定的环境，“破”、“碎”司以随意说，鞍、瓶只不过是两件平平常常的物品，没有谁无缘无故去骑它、抱它。
