鞭春
2000年2月5日，是新千年第一个春节。2月4 日除夕那天，正赶上立春。民间传说，这样的巧合不多，每300年才出现一次。
笔者在山东老家了解到，孩子们听到这个消息都异常兴奋，认为“除夕”、“立春”相聚在同一天，300年才一次，自己有幸赶上了。
“立春”，俗称“打春”，为夏历正月节，有时也在腊月，约公历的2月4日。传统的算法是，大寒后15天，斗指东北准为立春。这时日行黄经315度，气温开始上升，春季由此开端。从前鲁西北一带流行用鹅毛或鸡毛“实验春来”的有趣活动。这一天，人们把一根竹筒埋入地下，在露出地面的筒口上放一根鹅毛，立春时刻一到，鹅毛就会飞起来，证明地气萌动，春已来临，俗称“春来鹅毛起”。
立春为四时之始终，标志着冬季的结束和春季的开始，所以古时认为是个重要的节日。在我国，早在周代就有“迎春”、“接春”的风俗习惯。根据《礼记·月令》记载：“周天子以立春之日亲率公卿诸侯大夫迎春于东郊，行布德施惠之令。”《汉书·郊祀志》也记载：
“迎春祭青帝、勾芒，百官衣皆青。郡国县官，下至令史，服青帻。”
至今，山东一带大部分地区还流行这种风气。立春这天，男女老少都要到野外走动，称为“迎春”或“接春”。德州一带，人们三五成群，出了村庄往东走，不拘多远，只要遇到穿红衣、戴红帽、披红围巾或提红包袱的人，就算迎着春了。
“立春”既然又称“打春”，肯定有特殊的来历。
原来，旧时人们在“迎春”之外还风行“打春”或“鞭春”，也就是鞭打泥塑的春牛。这个习俗也有很长的历史。做法是拉出一头预先制作好的“土牛”来，再由人拿一条称做“彩杖”的鞭子驱赶它。含义是要人们勤于农耕（也有说是用来送走寒气的）。如立春靠近头年的腊月十五，拿着彩杖鞭打土牛的人就要走在土牛的前面，表示这年的耕种应该早一些；如立春靠近第二年正月十五，鞭打土牛的人就要走在土牛的后面，表示这年的耕种适宜晚一些；如果立春就在正月初一前后，当然人的位置也就应该适中，农业耕种的时间自然也应该适中了。据记载，明清时期，在北京的东直门外都设有“春场”，预先在那里准备好丝绸扎制的“芒神亭”和“土牛台”。立春的前一天，京都的负责官员便率领大大小小的地方官员到春场迎春。官员们要穿红色的官服，戴着花，用旗帜和仪仗开道，一路上有乐队吹吹打打。先把勾芒神像和土牛迎到官府准备好的“彩棚”里，第二天立春时，官员们再带着读书人或差役把芒神亭和土牛台抬到皇宫去向皇上、皇后、皇太子等贺春。1691年修的《济南府志》中说：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎接于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。
里人、行户扮为渔樵耕读诸戏剧……立春日，官吏各具彩杖，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。”不仅官府如此，从历史资料看，宋朝、明朝和清朝的民间迎春、鞭春活动都极为热闹，京城如此，全国各地也都有。由此可见，在农业社会里，无论官方还是民间。无论朝廷大臣还是平民百姓，都参与这种鞭春活动，希望人勤春早收成好。
现在，这一习俗在绝大部分地区已经绝迹，有些地方在正月初三举行出行仪式，带着农具，赶着牛，到村头田野祭祀一番，表示从此便可以下地耕作了。
鞭春牛
鞭春牛，又称打春牛。就是在立春日用黄土造牛并鞭打之。早在周朝时，就有春日鞭春牛的活动，皇宫内鞭春牛完毕后，又把春牛放置在府前，让府僚鞭打春牛。汉代已相当流行。到宋朝，鞭春牛活动日益活跃，遍及乡里。据《东京梦华录》等书记载，宋代立春日那天，人们一早就聚集在县衙门前，看县官鞭打春牛。
立春之日，从早到晚、府内僚臣以及过路人都可以到府前打春牛表示鞭策耕牛辛勤耕耘。由干这种风俗，民间把立春又叫做“打春”。清末时，春牛改用纸糊制，即以竹作骨架为牛形，外糊以纸。据说，为配合这一庆典，街市上有卖纸糊或泥塑的小春牛。还有戏班、秧歌队，百姓扶老携幼看热闹，场面十分壮观。
鞭打春牛，不但有“告别冬季，抓紧春耕”的寓意，还表现出了古人的原始信仰。
末代以前，土牛放置几日才打碎除掉，到了宋代基本都是打完立即打碎。土牛打碎后，百姓会争相抢拾土牛泥土，前挤后推，互相攘夺，甚至有人在抢夺中毁伤了自己的身体。之所以年年立春上演这样一幕，就是因为民间习惯说法：抢得牛头，大吉大利；抢到牛身上的“肉”，养蚕必丰收；抢到牛角上的土，庄稼必丰收；抢到牛肚子里的粮食就预示着这一年五谷丰登，仓满囤流。民间流传春牛身上的土是天赐的灵丹妙药，只要用布包上它在病患处摩擦，病马上就会好起来，这也是在“鞭春牛”这一天，百姓会争抢春牛身上的泥土的另一原因。
鞭打春牛的习俗，在我国以农耕为主的地区普遍流传。有些地方的民间艺人也会制作许多小泥牛，送往各家，谓之“送春”。主人要给“送春”者以报酬，实质上更是一种佳节售货活动，然而却是皆大欢喜。
