农历七月初七，是民间传统的七夕节，也是惟一的一个女人节日，又叫乞巧节、女儿节、姑娘节、双星节等。民间俗信，这一天年轻妇女和姑娘们祭祀织女，求其赐巧，可使自己心灵手巧，生活美满幸福。
七夕乞巧，源自牛郎织女的传说。传说的织女是有名的巧手，针织女红均可称绝，天上的白云和彩虹、霞光都是她的杰作。所以每逢农历七月七，年轻妇女和姑娘们便趁牛郎织女鹊桥相会的时候，向织女乞巧。过去人们对一年一度的乞巧活动很重视。七夕晚上，条件好的人家，在事先搭好的乞巧楼上张灯结彩，赏节乞巧。
一般人家也陈饮食、摆瓜果，焚香于庭，拜祭牛郎织女星，乞求织女赐巧。宋人钱惟演的诗句“欲闻天语犹嫌远，更结三层乞巧楼”，描述的就是七夕乞巧的情景。旧时乞巧的内容和形式十分有趣。
宗懔《荆楚岁时记》载：“是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银铃石为针，陈瓜果于庭中乞巧。有喜子网于瓜上，则以为符应。”
乾隆年间《武清县志·岁时》云：“七月七日，为‘女节’。少女咸以盂盛水向日，中漂针，照水中之影，以试巧，复陈瓜果，争相乞巧。”准备乞巧的年轻妇女和姑娘，事先准备好五彩丝线和七根银针，晚上对月穿针，谁先穿完七根针就说明谁能成为巧手女。胶东地区的女子在乞巧时还边穿针边唱民谣：“天皇皇，地皇皇，俺请七姐姐下天堂。不图你的针，不图你的线，光学你的七十二样好手段。”另一种乞巧方法是，乞巧者每人先捉一只小喜蛛，放在首饰盒或其他容器里，察看一夜，谁的丝网结得密，结得方圆得体，就预示着她心灵手巧。还有一种乞巧活动是在白天进行，乞巧者把事先生好的“巧菜”——豆芽轻轻地投入水盆里，巧菜浮于水面，在阳光下看水底的影子。影子成云龙及花、鸟、虫、鱼者为巧。姑娘媳妇有的边投巧菜照影，边唱歌谣：“巧芽芽，生得怪，盆盆生，白布盖。今天把你摘下来，姐姐妹妹照影来。又像花，又像菜，看谁心灵手又快。”胶东一些地方还由少女少妇做“巧花”、“巧果”等面食，黄土高原地带的妇女还通过剪纸比巧手，江苏一带年轻女子用投小针看水底针影来应验巧拙。各种乞巧活动丰富多彩。现在这类活动虽然不像古代时那么郑重，那么热闹了，但在许多农村还有流传。民间许多人对七夕乞巧可得巧仍很相信。
七夕乞巧，并不单纯是一种迷信活动，它反映出我国妇女对美好生活的追求，各种乞巧活动的共性都是追求美好生活。民间一首“乞巧歌”日：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容；乞我爹娘千百岁；乞我姐妹千万年。”不难看出，年轻妇女们乞巧，追求的是心灵手巧，美丽漂亮，生活美满，父母长寿，姐妹幸福。另外，所谓乞巧，名日考验年轻女子的乖巧，实际是培养其炊事、生产和缝纫技术的能力，因而具有良好的教育功能。唐代诗人杜甫的《牵牛织女》诗中解释少女的心理状态说：“嗟尔未嫁女，秉心忧忡忡。防身动如律，竭力机杼中。虽无舅姑事，敢昧织作功？”原来这些未嫁少女，忧心婚后的生活能力不够，不能不抓紧学习生活生产技能。练得心灵手巧，将来出嫁后才能夫妻恩爱，全家和睦，生活美满。
关于乞巧的场所，宫廷中多搭彩楼，汉有开襟楼，齐有穿针楼，唐更以锦结成百尺楼殿。民间“贵家多结彩楼于庭”（《东京梦华录》），普通人家因财力所限便搭大棚而代彩楼，宋陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》说：“京师人七夕以竹或麻秸编而为棚，剪五色彩为层楼，又为仙楼，刻牛女像及仙人等于上以乞巧。或只以一木剪纸为仙桥。于其中为牛女，仙人列两傍焉。”
宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。
嘉祐中，有以私忿易乞巧市乘马行者，开封尹得其人窜之远方。自后再就潘楼，其次丽景、保康诸门，及睦亲门外亦乞巧市，然终不及潘楼之繁盛也。夫乞巧多以采帛为之，其夜妇女以七孔针于月下穿之。其实此针不可用也，针褊而孔大。其余乞巧；南人多倣之。”在这里，我们从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日，乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，即便贵人，也只能步行。这情形，何其壮观。观其风情，似乎绝不亚于古代最大的节日春节。这说明乞巧是古人最为喜欢的节日之一。
