旧时民间传统，八月十五拜祭月神，腊月二十三祭祀灶神，几乎家家户户无例外。不过在拜祭过程中，有一个重要禁忌，即“男不拜月，女不祭灶”。
民间信仰认为月亮是月神，又称月姑、月亮娘娘、月亮奶奶、太阴星君。拜月之俗起自先秦，魏晋时广泛流传，唐宋至明清一直盛行不衰。至今我国各地仍有许多中秋祭月的“拜月坛”、“拜月亭”、“拜月楼”等古迹遗存。据说北京的“月坛”，就是明朝嘉靖九年（公元1530年）修造的供皇家祭月的地方；北京颐和圆，也是清朝慈禧太后率大臣、后妃和宫女祭月的场所。
过去拜月仪式很隆重，方式也很多。或供月光神杩，或以木雕月姑为神像，都把神像供在月亮出来的方向，设供案，摆供品，焚香烧纸，下跪叩拜。《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月亮符像，符上兔如人立；陈瓜果于庭；饼面绘月亮蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。”《清嘉录》
载：“每户瓶兰、香烛，望空顶礼，小儿女膜拜月下，嬉戏灯前，谓之‘斋月宫’。”有些地方的妇女边拜月还边念叨：“八月十五月亮圆，西瓜月饼敬老天。敬得老天心欢喜，一年四季保平安。”苏州的妇女们则盛行“走月亮”。据《清嘉录》载，中秋夜，妇女们打扮得花枝招展，结队出游，或拜亲访友，或到尼庵寺庙随喜上香，直到鸡声鸣唱，还婆娑于月下。
祭灶，又称送灶，即祭祀灶君（又称灶神、灶王爷），送灶王爷上天。祭灶之俗在周朝已经产生。据史书记载，周代七种祭祀，其中就有祭灶。后来又有传说，灶神是玉皇大帝派到各家各户视察监督善恶的使者，每年的腊月二十三日（一说为腊月二十四日）之夜上天述职，向玉皇大帝汇报人们的善恶，又于除夕夜回到人间。所以过去农村几乎家家灶头供灶神像，两旁贴着“上天言好事，下界保平安”之类的对联。
旧时祭灶很有趣。《燕京岁时记》载：“民间祭灶惟用南糖、关东糖、糖饼及清水、草豆而己。糖者，所以祀神也；清水草豆者，所以祀神马也。祭毕之后，将神像揭下，与千张元宝等一并焚之。至除夕接神时，再行供奉。是日鞭炮极多，俗谓之小年下。”这里介绍的祭灶供品较为简单。《帝京岁时记胜>载，还有以羹汤灶饭、糖瓜糖饼、黍糕、江米竹节糕、枣、栗子、核桃等为祭品，另外还有祭素灶和祭荤灶的区别。祭荤灶则用鸡、鸭、鱼、肉、美酒等。据文献记载，宋朝以前祭灶的供品，不避荤食。宋代诗人范成大有诗日：
“……云车风马小留连，家有杯盘来典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”明清以后，去掉了荤食，只留素食。同时，一般人家还要用关东糖即胶牙糖，为的是粘住灶神的嘴巴，使他不便在玉皇大帝面前说坏话、揭短处。
现在，相信所谓的灶王爷在玉皇大帝面前说好话，为人们降吉祥、保平安的人已经很少了，但是腊月二十三过小年送灶的活动仍在一些农村盛行。
无论从史料记载还是从民间相传看，拜月的主角都是妇女，祭灶的主角都是男性。中秋节男子可以赏月、玩月、咏月，但一般不去祭拜。腊月二十三送灶，则是“男儿酌献女儿避”。为什么要“男不拜月，女不祭灶”呢？据说是因为月神为女性，且为漂亮的仙女，嫦娥奔月就是这种传说的一个嬗变形态；而灶神是男性，又是个美男子，他娶了郭丁香以后，还与王海棠勾搭成奸，是一个淫夫形象。
男子拜月、女子祭灶，有“男女授受不亲”之嫌，甚至抵挡不住诱惑，产生想入非非或节外生枝的事情。
应当说，过中秋赏月、玩月，合家团聚，吃月饼，叙亲情，过小年除尘扫房，打扫卫生，都是良俗。但是，拜祀月神、祭奠灶王，就不是良俗而是陋俗，不是科学而是迷信了。现在稍有科学知识的人都已知道，月亮上没有月神、嫦娥，没有吴刚和玉兔；“天堂”中没有玉皇大帝、各路神仙，更不会有所谓的玉皇大帝派往各家各户的灶王爷。把嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚伐桂、灶王上天等当成美丽的神话故事传播是可以的，但如果当成神灵，顶礼膜拜，就是愚昧、落后、迷信的表现了。何况在拜月、祭灶中还夹杂上“男不拜月，女不祭灶”之类的“男女授受不亲”的封建主义传统观念，那就更加愚昧可笑了。
