在我国，每年的农历九月九日为传统的重阳节。重阳节是什么意思？《易经》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故而叫重阳，也叫重九，古人认为这一天是个吉利日子，应该举行活动来庆贺，由此逐渐演变成了节日。
“重阳”名称最早见于春秋战国时期。屈原在《远游》里写道：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都。”这里的“重阳”是指天，还不是指节日。三国时期，据曹王《九日与钟繇书》中载：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”明确写出重阳的饮宴。魏晋时期，陶渊明在《九日闲居》诗序文中写道：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醒靡由，空服九华，寄怀于言。”从这里就可以看出，那时候在重阳节，人们就要赏菊、饮酒了。到唐朝，重阳节成为了正式节日，并且普及开来，无论王公贵族，还是民间百姓，都会在节日期间进行各种各样的活动。到了明代，九月重阳，皇宫上下要一起吃花糕庆祝，皇帝要亲自到万岁山登高，以畅秋志。到了清代，这种风俗依旧盛行。
重阳节，可以说是聚合多种民俗而成的传统节日。重阳节的民俗活动多彩浪漫，如秋游赏景、登高远眺、观赏菊花、遍插茱英、吃重阳糕、饮菊花酒等活动。九九重阳，因为与“久久”同音，而九在数字中又是最大数，寓意着长久长寿，况且秋季也是一年收获的黄金季节，重阳佳节，寓意深远，所以人们一直对重阳节有着特殊的感情，唐诗宋词中有不少贺重阳、咏菊花的诗词佳作，如唐代诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》。
延续至今，重阳节已有两千多年的历史，人们不断赋予它新的含义。
1989年，我国把每年的农历九月九日定为“老人节”、“敬老节”，传统与现代巧妙地结合，成为尊老、敬老、爱老、助老的老年人的节日。在这一天，各地都会组织老人们秋游赏景，或临水玩乐，或登山健体，或为老人准备一些可口的饮食，以表达对老人的关爱、敬养之情。
农历九月初九是我国传统的重阳节。九月初九又叫重阳的说法来自《易经》。《易经》“以阳交为阳”，将九定为阳数，两九相重，为重九，月日并阳，两阳相重，故名重阳。由于“九九”与“久久”同音，所以古人认为这是个特别值得庆贺的日子。早在战国时期，古人已视重阳为吉日，这从屈原的诗句“集重阳入帝宫兮”中可窥见一斑。
重阳节有着悠久的历史。汉初，宫中已有过重阳的习俗。据《西京杂记》记载，汉高祖刘邦的爱妃戚夫人被吕后残害死后，她的侍女贾某也被逐出宫，后来嫁与平民为妻。她曾谈起宫中每年九月九日饮菊花酒、吃蓬饵(即重阳糕)、佩戴茱萸以求长寿的习俗。魏晋南北朝时，重阳已是古人非常重视的一个节日了。但是，将重阳正式定为一个节日则是唐朝。史载唐代李泌奏请皇帝批准民间以中和、上巳、重阳这三天为三令节，皇帝同意，于是诏令百官休沐。从此，重阳节就成为古代最受重视的一个节日之一。
关于重阳节的起源，梁朝吴均在《续齐谐记》中记载了一个故事:东汉时，汝南人恒景曾拜一个叫费长房的道士为师。一天，费长房对恒景说:“九月九日这天，你家有难。”恒景大惊，急忙请教避难解救之法。费长房说:“你快叫家人做红布带，里面放满茱萸，扎在手臂上，一同去登山，再喝点菊花酒，便可以免去此灾难。”恒景依言照办。傍晚他们回家一看，发现家中“鸡牛犬羊，一时暴死”。从此，重阳登高饮菊花酒、佩带茱萸的习俗就逐渐形成了。这个故事虽不可靠，但可看出东汉时重阳节习俗已非常盛行了。
重阳节又叫登高节，可见重阳节的活动与登高是密不可分的。古人认为重九有灾，登高可以避祸免灾。重九有灾的说法与玄理有关。古人认为九是数之极，到了尽头自然要归一了。在卦卜数术中，九是代表由盈转亏、由盛转衰的不吉利数字，九九更是大大不吉利，必有灾祸降临，因此最好登高避灾。
撇开这套玄理不说，其实九月天高气爽，正宜登高远眺，借此机会爬爬山、锻炼一下身体，就是一项非常有意义的活动。据西汉《长安志》说，汉代京城长安近郊有一小高台，每年重九等节日，都有很多人登上高台游玩赏景，简称登高。魏晋时，登高活动已较普遍，范围扩大到登山。为了登山方便，晋末诗人谢灵运还自制了一双登山的木屐，前后装有铁齿，上山时装后齿，下山时装前齿，甚为方便，人称谢公屐。它是我国最早的登山鞋，为后人广为使用。由于登高是古代一项极为有益于身心健康的户外体育活动，所以流传至今。
品赏菊花是中国人重阳节的乐事之一。菊花不但花色美丽，品种繁多，而且傲霜独立、凌寒盛开，所以人们把它叫做“傲霜花”。由于菊花正逢农历九月开放，它自然与重阳节结下了不解之缘，重阳赏菊就成了习俗。提起赏菊，人们首先想起的就是东晋大诗人陶渊明。他的咏菊名句“采菊东篱下，悠然见南山”在中国可谓家喻户晓。他之所以爱菊，是因为菊花在风霜中傲然开放的品格，正如他不为五斗米折腰。所以他说“菊花如我心”。他曾在园子里培植了很多菊花，每当菊花盛开时，亲朋好友就带着酒到他家做客赏菊，常常是“今日送走西方客，明日又迎东方朋”，十分热闹。
唐朝时，人们已非常重视赏菊，许多唐人的赏菊诗流传至今。诗人杜牧((九日齐山登高》特别有意思，他说“尘世难逢开日笑，菊花须插满头归”，由此可看出古代中国人的天真烂漫。在今天，哪个大男人敢在身上、头上插满了菊花在街上走呢?宋时，菊花的品种已非常多了。宋人孟元老《东京梦华录》记载:“九日重阳，都下赏菊有数种:其黄白色蕊若莲房日‘万龄菊’，粉红色日‘桃花菊’，白而檀心曰‘木香菊’，黄色而圆者曰‘金铃菊’，纯白而大者口‘喜容菊’，无处无之。”
甚至连酒店都特别用菊花扎成一座花门，让酒客从菊花门下进出，酒客离开时，还可以拔一枝菊花插在帽沿上，真是情趣盎然。
重阳节人们不仅赏菊，还要喝菊花酒。古时人们在菊花开放时，采菊花和茎叶，杂黍米酿之，到来年九月九日始熟，所以叫菊花酒。据说喝了菊花酒，可以延年益寿，故菊花又称延寿客。这种习俗近代仍有。美国作家史沫特莱在《伟大的道路》中曾记述了朱老总童年过重阳节时唱的一首儿歌:“菊花黄，黄种强，菊花香，黄种康。九月九日饮菊酒，人共菊花醉重阳。”
重阳节的吃食主要有重阳糕。重阳糕也称花糕、发糕、菊糕，是用发面做成的糕点，可以加人枣子、银杏、松子、杏仁做成甜的，也可以做成咸的。考究的有九层高，像个宝塔，上面再做只小羊，以合重阳、重九的意义。重阳食糕，是因为糕与高同音，寓步步高升、前途光明之意。明人谢在杭引吕公忌的话说:’‘九日天明时，以片糕搭儿女头额，更祝日:‘愿儿百事俱高。’此古人九日作糕之意。”
重阳糕的起源，可以追溯到周朝。据说它本是秋粮收获之后的一种尝新活动，后来才发展成为一种应节食品。它主要用米类原料制成。但时代不同，重阳糕的名称与款式也不一样。汉晋时的重阳糕，叫蓬饵，以黍米或林米做成。唐代，重阳糕上要用竹签插重阳旗，这种小旗以五色纸镂为花纹，中嵌“令”字，取吉庆之意。
唐代吃重阳糕已很盛行，唐代诗人宋子京有诗日:“刘郎不敢提糕字，虚负诗中一世豪。”刘郎即诗人刘禹锡，他在重阳诗中有意避开了糕字，招来宋子京的挖苦。宋代，重阳糕的款式花样已很别致。《东京梦华录》与《武林旧事》等著述中都提到了开封、杭州等地重阳节吃重阳糕的情况。节日前两三天，以面粉蒸糕，上插彩旗，还嵌满栗子、银杏、松子仁、石榴子等，十分精细，是人们相互馈赠的节日礼品。明代，皇宫里从九月一日起，就开始吃重阳糕。明人刘侗《帝京景物略》中i己钱道:“九月九日……面饼和枣栗，其面星星然，曰‘花糕’。糕肆标纸彩旗，曰‘花糕旗’。父母家必迎女来食花糕。”清代吃重阳糕更为普遍，有“中秋才过近重阳，又见花糕各处忙”的说法。明清时，北京的重阳糕既有以油、搪、果为原料用炉烤制的，又有用发面垒果料蒸成的，还有用江米和黄米捣制而成的。近代，除少数人家还自制外，一般均去糕点铺购买，这种糕系用油、糖和面，炉火烤制而成，实际上是一种多层(二至三层)的酥皮糕点，每层中间夹以桃仁、松子仁、青梅等果料，在酥皮上还猫附香菜叶一两片。吃重阳糕的习俗至今仍有，有的地方娘家要在重阳节给出嫁的女儿家馈赠重阳糕，一般是两个大的，九个小的，取二九相逢之意。有的地方重阳时要接女儿回娘家，全家喜食重阳糕，以示团圆。所以，农村有名民谣说:“中秋刚过了，又为重阳忙，巧巧花花糕，只因女想娘。”
此外，过重阳节还有佩带茱萸的习俗。茱萸是一种具有浓烈香味的植物，有驱蚊杀虫的功能。古人认为佩带茱萸可驱邪避恶。唐代诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》，不但记述了当时重阳登高与佩戴茱萸的习俗，也抒发了他思念故乡亲人的心情:“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
不论是爬山登高，还是喝菊花酒、佩戴茱萸，重阳节的活动几乎都与健身长寿有关。人们希望通过这些活动达到延年益寿、长生不老的目的，它反映了中国人对生活的热爱。虽然没有长生不老的药，但运动、锻炼却可以使人增强体质、延年益寿。中国古人不仅明白这个道理，而且还借助节日鼓励人们走出户外，活动筋骨，从事体育锻炼。重阳节就是这样的一个节日。
