大寒是二十四节气中最后一个节气，每年1月20日前后，太阳到达黄经300度。
《月令七十二候集解》：“十二月中，解见前（小寒）。”《授时通考，天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”
大寒是表示寒冷至极的意思，大寒时节正处于四九，雨雪量逐渐增多。常言道："小寒大寒，冷成冰团。”
另外，各地的气温随着海拔高度每升高100米，气温还要下降0.6-1摄氏度，因此，山区比县城或平原地区要更加寒冷。
这时寒潮南下频繁，是我国大部地区一年中的寒冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时。”花草树木、鸟兽飞禽均按照季节活动，因此它们规律性的行动，被看做是区分时令节气的重要标志。
中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”
就是说到大寒以后阳气上升明显，便可以孵小鸡了（就现在情况而言，正月才开始孵化小鸡）。而鹰集之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚。
大寒地面气温降至最低点，河内冰层也达到最厚，孩童们可以尽情在河上溜冰。此外，大寒出现的花信风候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾（生于江南一带）”。亦可作为判断大寒的重要标志。
近代气象观测记录虽然表明，在我国部分地区，大寒不如小寒冷，但是，在某些年份和沿海少数地方，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。
同小寒一样，大寒也是表征天气寒冷程度的节气，并且大寒是二十四节气中的最后一个节气。大寒是每年1月20日或21日，这一天太阳到达黄经300度，正午用圭表测日影，影长为古尺一丈一尺八分，相当于今天的2.74米，与冬至最长时相比已短了许多，说明太阳已明显地向北偏移了。夜晚观测北斗七星的斗柄指向丑的位置，也就是北偏东方向，这时是农历的十二月。《授时通考·天时》引《三礼义宗》中说：“大寒为中者，上行于小寒，故谓之大。自十一月一阳艾初起，至此始彻，阴气出地方尽，寒气并存上，寒气之逆极，故谓大寒也。”可见大寒是我国大部地区一年中的最冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
大寒从字面的意思上来看好像比小寒要冷，可是各地气温表明小寒是一年之中最寒冷的时期，比大寒的气温要低一些。但是在某些年份或地区，全年最冷的时候还是在大寒时节。大寒时节，我国南方大部分地区平均气温多为6℃至8 ℃，比小寒高出近1℃，所以说“小寒大寒，冷成一团”充分的证明了大寒的气温并不比小寒低，这两个时节一样的寒冷。
在小寒中我们提到过，低温可能会对农作物的生长造成一定的影响，但是对于某些作物来说，在一定生育期内需要有适当的低温。冬性较强的小麦、油菜就比较适宜较低的温度，否则不能正常生长发育。
我国南方大部分地区常年冬暖，油菜和小麦的播种和拔节时间的差异也会对农作物的生长造成一定的影响，所以要因地制宜选择作物品种，适时播栽，并采取有效的促进和控制措施，乃是夺取高产的重要一环。
“大寒年年有，不在三九在四九”，大寒期间，时常有大雪降落，落地后成为厚厚的积雪，一般此时降落的大雪要等到春节之后春暖时，才会随气温的升高而慢慢融化，这种情况可能会阻碍交通，所以要注意出行安全。这时节的大雪对冬小麦是很有利的，盖在麦苗上的大雪可以保持地温，避免麦苗被严寒冻伤，麦田中的雪待来年融化时还可保证墒情。于是民间就有“腊月大雪半尺厚，麦子还嫌被不够”的说法。但是还是要注意防冻保墒，以免影响农作物的生长。
大寒分三候。“初候鸡始乳，二候征鸟历疾，三候水泽腹坚”，初候指动物的出生，大寒时节，母鸡开始孵化小鸡；二候中的征鸟是指凶猛的飞禽，这时天空中时有振翅高飞的鹰鸟，箭一般从高空扑向地面的猎物；三候是说天气格外寒冷，河湖上的冰冻层已冻到了很深的水的“腹部”。这三候分别从三个不同的角度来说，初候家禽，二候飞鸟，三侯河水结冰，指出寒冷的冬天很快就过去，进而迎来的是温暖的春天。这时二十四番花信风，大寒三信，瑞香、兰花、山矾相继开放，给冬季里色彩贫乏的大地增加了勃勃生机。
《吕氏春秋·审时》篇中说，“凡农之道，厚之为宝，斩木不时，不折必穗，稼就而不获，必遇了天苗，夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也”，意思是指凡是从事农业生产的人都应该重视节气，不适时采收庄稼就会影响收成。看来二十四节气对农民朋友来说是非常重要的，一年四季春种、夏管、秋收、冬藏都是根据自然界的气候条件来运作的，所以人们要根据客观条件来合理耕作。
