除夕夜点旺火，是说火旺人旺财也旺，也能驱鬼避邪。过年时在院里、室内火塘里用干柴点旺火，这来自远古时期对火的崇拜。那时人类认为有了火就有了光明和温暖，能够驱赶鬼祟。点旺火还可以烧烤一些食品，温热酒水，以备守岁之用。在上海要点灯火，叫做赶虚耗。所谓虚耗，就是指藏在家中的一些鬼祟，用点灯、点火的方法就能把它们赶走，从而保证一家来年平平安安。这在《荆楚岁时记》中就有记载。那时还有点火时放些松枝的做法，叫做烧松盆。
直到明朝时北京仍有类似习俗。有的地方要填虚耗，就是除夕或正月十六打扫院落、街道，把坑坑洼洼都填满，使那些虚耗鬼们无处藏身。
除夕夜点火习俗也产生了一些传说。比如，河北省丰宁县有一个这样的故事：以前人类要过年，穷神恶鬼们也要过年。它们规定，这一夜谁抓的人最多谁升官。这样很多人就会在除夕被鬼掐死或失踪，人们十分害怕。玉皇大帝发现快过年了人间没有欢乐，便派财神下凡私访。财神变成一位平常人去问清情况，便让家家户户都糊灯笼，备鞭炮，弄些柴草放在院里，准备到除夕夜晚点火。第二天傍晚，那些穷神恶鬼们还像往年一样悄悄地溜向村里。财神一声令下，立时家家灯火通明，火光四起，那些神鬼们一见就纷纷逃命，逃不掉的就被火烧烤成一滩肉泥。为了不让它们复活，人们用白面包起它们的肉来放进锅里煮。这便是三十晚上的饺子。
从此每年除夕就点燃很多灯烛，烧很多柴草，还要点放爆竹，这叫明灯旺火。
过去也在院落、胡同和街道上散路灯。就是把许多灯烛从自己院里摆起，一直到大街路旁。这也是赶虚耗、恶鬼方法，同时又是为了祭祀无家可归的野鬼们，更是为了过年迟归的人们回家方便，清早拜年方便。
过年燃火点灯的方式之一就是挂灯笼，过去大多是挂竹木或者庄稼秸杆制成的灯笼，现在普遍是挂长型红灯或大红宫灯。灯笼的制作已经市场化、批量化，过去只有宫廷才能挂的圆型宫灯也走向了千家万户。有一则传说讲道：明朝末年李闯王造反的时候，曾经包围了开封城，但怎么也攻不下来。闯王便乔装打扮到城里去探听虚实。他摸清了城里的情况，有了破城的办法，但穷苦百姓们怎样才能不受误伤呢？
于是他告诉人们：除了贪官污吏和那些恶人，都要在家门口挂一盏红灯，起义军来了就不杀你们。第二天城池攻破了，老百姓几乎没有被伤害的。后来人们过年时，就纷纷挂起红灯来，既表示感谢和怀念李闯王，也是为了图个红火吉利，拜年进出方便。
