西周之后演变为端午包新黍（米）以献神灵的习俗。那时夏至将到，角黍可热吃也可冷食，文献中多有记载。包角黍的植物叶子主要是a叶等，后来北方多用苇叶，南方也用竹筒装米煮烤。东汉末年，人们把黍米用木草灰水浸泡，把它包成四角形，因为灰水中含碱，称为碱水粽。晋朝时吃粽子已经在全国普及，样式逐渐增多。有角者为角黍，用竹筒者为筒粽。粽子中用黍，并放红枣、板栗、红豆等，在南方不少地方也放猪肉、鸡肉等，还有的放一些中药材。粽子外面用五色线缠好，或用马莲草等捆缚。相传东汉光武帝刘秀在位时，长沙一个人白天看到屈原。屈原说，你们每年给我的竹筒米都被蛟龙吞了，今后可以用艾叶塞在竹筒口上，再用五色线捆牢，那蛟龙最怕这两样东西。说完屈原便不见了，这个人回家就告诉人们这样做起来。端午吃粽子，都认为是南方人纪念屈原等人的。现在考证认为，在春秋时晋国纪念介子推的寒食节上，就有了类似粽子的食品。
现在，南方吃粽子一直是日常食品，种类已经十分繁多。北京、广东、闽南、浙江、江苏、上海、四川和台湾等地粽子的原料搭配、包制方法和风味，都形成了自己的特色，创出了地方性品牌，有的还向外国出口。现在端午时节，全国粽子购销两旺。晋代《风土记》注释中说：“盖取阴阳尚相裹，未分散之时象也。”就是说粽子是阴阳相包裹，象征寒气未褪尽，寒暑相交替。
比如杭州届时要吃咸鸭蛋，名曰吃五黄。五月就是五黄月，端午时吃咸鸭蛋黄、黄（鲤）鱼、黄瓜、黄豆，喝雄黄酒便是五黄。在南昌，端午要吃煮茶蛋、盐水蛋，在温州家家要吃薄饼，在福建晋江地区家家要吃煎堆，甘肃民勤县则要吃面扇子。而在台湾端午还要吃桃、茄子和菜豆。粽子和各种应节食品，古时要在亲友之间互相赠送，互相品尝手艺高低，便形成人际来往高潮。
