清明节是中华民族的重大纪念日，在中国境内生活的民族大多都有清明或类似清明的祭祖日，它不仅是国人祭奠祖先、缅怀先人的节日，也是华人认祖归宗的纽带。每年清明时节，不仅环居祖墓的亲人要上坟祭扫，大批旅居在海外的华人们，港、澳、台同胞同样纷纷赶回相籍，祭奠祖灵。
清明也是二十四节气其中的一个重要节气，古时也叫三月节，清明节已经有2500多年历史。清明节在最初并没有追悼与祭祀的含义。因为清明时正处在春耕春种的大好时节，所以有“清明前后，点瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”的农谚。
具有追悼与祭祀含义的节日是寒食节，这个节日是纪念春秋战国时的忠臣介子推的。在这一天，民间禁火扫墓，只吃冷食，在北方，老百姓吃的是枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。宋朝曾特别规定：“寒食至清明三日，各地均须祭扫陵墓，是日官员士庶，俱出郭省坟，以尽思时之敬。”
由于清明节与寒食节的日子接近，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食节与清明合而为一。现在，清明节取代了寒食节，拜介子推的习俗，也变成清明扫墓的习俗了。
这个节日中既有祭扫新坟、缅怀逝者的悲伤情绪，也有踏青游玩的快乐。这一天，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、擂柳等一系列室外活动。
