粽子是端午节的节日食品，古称“角黍”，又叫“筒粽”。吃粽子的传统由来已久。粽子花样品种也多种多样。从粽子的制作与食用看，粽子是我国南方民族的传统食品，也是南方传统的祭品，以“集”祭神的习俗，在杯南稻作区源远流长，粽即集类食品。荆楚地区很早就有了裹饭祭水神的风习，据南北朝的《拾遗记》记载，周昭王溺死于汉水后，人们在水边立祠祭祀，暮春上祀之日，“楔集祠间，或以时鲜甘味，采兰杜包裹，以沉水中，或结五色纱囊盛食”。
东汉末年，人们就已经用草木灰水浸泡黍米，因为水中含有碱的成分，用煎叶黍米包成四角形，煮熟，成为广东碱水粽。
在晋代，粽子被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。时人周处《岳阳风土记》记载：“俗以I叶裹黍米……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至唉之，一名粽，一名黍。”南北朝时期，出现了杂粽，就是人们在包粽子的米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等多种辅料，品种增加了很多。当时，粽子还被人们用作交往的礼品互相赠送。
唐代，粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。日本文献中就记载有“大唐粽子”。宋代时，粽子品种丰富，《岁时杂记》说，端午粽子，名品甚多，形制不一，有角粽、锥粽、筒粽、丸子粽等，还有“蜜饯粽”，即把果品加进粽子里。诗人苏东坡有“时于粽里见杨梅”的诗句。这时还出现用粽子堆成楼台亭阁、木车牛马作的广告，说明宋代吃粽子已很时尚。元、明时期，粽子的包裹料已从菰叶改为箬叶，后来又出现用芦苇叶包的粽子，附加料已出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等，品种更加丰富多彩。粽子不仅自吃，还要贝曾送给亲戚朋友。
直到今天，每年五月初，中国百姓家家都要泡糯米、浸粽叶、包粽子。从馅料看，北方多包小枣，以北京枣粽为代表；南方则有豆沙、火腿、鲜肉、蛋黄等多种馅料，其中以浙九嘉兴粽子为代表。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。
梁实秋先生曾经这样描写过吃粽子的节俗：
据说粽子本来是为屈原先生吃的。皆因这位三间大夫当初在楚国做官，颇想做一些真正福国利民的事业，竟因不善投机，得罪了人，不能得志，急得形容枯搞，又黑又瘦。有一天到江边散步，一时想不开，抱起一块大石头来就跳下水了。如其只有屈原先生才配吃棕子，恐怕这些年来粽子的销路不会甚畅罢。今天虽然是粽子节，但是我们也不能厚着脸吃两个粽子就算完事。《钟馗捉鬼图》还是不妨悬挂悬挂，尤其是在上海这个多鬼的地方。我们自已没有实力驱鬼，把一纸图画高高悬起，虽然鬼卒未必因此引退，我们总算尽了心，慰情聊胜于无了。
