一场火灾将寺庙化为灰烬。僧众们在大冷的天住在露天里，让人唏嘘不已。
主持领着弟子们下山去化缘，希望筹集到一笔款子用来重建寺庙。主持在当地还是很有名望和影响力的，连一个乞丐都将自己辛辛苦苦攒下的钱捐了出来，但是一个月过去了，化到的钱依然是杯水车薪。有人向主持建议，不如去镇上最富有的刘员外家去化缘，如果运气好，一下子就可以化到很多钱。
刘员外答应了给他们一笔巨款，但有个条件：在寺庙门口为他塑个像，让所有人都知道，这个寺庙是他刘员外建的。主持虽然心有不甘，但也只好答应。寺庙建成了，刘员外的塑像矗立在门口。但人们看见“他”的时候，并没有多少感恩之心，相反倒是有一些厌恶之情。
刘员外很高兴。但是令他诧异的是，在塑像下方的功德牌上，他看到他的名字竟然排在一个老乞丐的后面。他气愤地质问主持。主持说：“因为你施舍的是钱，而那个乞丐施舍的是心。”
