4月22日是世界地球日。1970年4月22日，在太平洋彼岸的美国，人们为了解决环境污染问题，自发地掀起了一场声势浩大的群众性的环境保护运动。
在这一天，全美国有10000所中小学，2000所高等院校和2000个社区及各大团体共计2000多万人走上街头。人们高举着受污染的地球模型、巨画、图表，高喊着保护环境的口号，举行游行、集会和演讲，呼吁政府采取措施保护环境。
这次规模盛大的活动，震撼朝野，促使美国政府于20世纪70年代初通过了水污染控制法和清洁大气法的修正案，并成立了美国环保局。从此，美国民间组织提议把4月22日定为“地球日”，它的影响随着环境保护的发展而日趋扩大并超过了美国国界，得到了世界许多国家的积极响应。
由于环境保护问题已成为国际政治的热点，1990年的地球日活动的组织者们决定，要使1990年的地球日成为第一个国际性的地球日，以促使全球亿万民众都来积极地参与环境保护。
这一庆祝“地球日”20周年活动的呼吁，得到了五大洲各国和各种团体的热烈响应和积极支持。美国总统老布什宣布，把4月22日作为美国法定的地球日，并呼吁公民积极投身到改善环境的行动中去。"1990年地球日”协调委员会主席丹尼斯·海斯事先拜访了伦敦、巴黎、罗马、波恩、布鲁塞尔等地的活动小组，并得到明确的答复，同意将1990年的地球日作为国际地球日进行纪念。
亚洲、非洲、美洲的许多国家和地区也都积极响应，组织纪念活动。众多的国际组织，如国际学生联合会、青年发展与合作协会等，也都表示大力支持和积极参与“地球日”20周年纪念活动。
1990年4月22日这一天，全世界有100多个国家举行了各种各样的环境保护宣传活动，参加人数达几亿人。从那时起，“地球日”才具有国际性，成为“世界地球日”。
“地球日”诞生后20年中，世界范围内的环境保护工作取得了很大的进展。1972年6月，联合国召开了具有划时代意义的人类环境会议。1973年，成立了联合国环境规划署，许多国家都相继成立了环境保护管理机构和科研机构，环境保护被提上了许多国家政府的重要议事日程，环境问题受到了公众的普遍关注。
在许多重大的国际会议上，环境保护也成为重要议题之一，如1989年召开的44届联大、不结盟国家首脑会议、英联邦国家首脑会议、西方七国首脑会议等都讨论了环境问题，并通过了关于环境保护的决议或宣言。这说明环境保护已成为国际政治和国际关系的“热点”。越来越多的政治家、科学家、有识之士都强烈地认识到，环境污染和生态恶化将使社会的文明进程受到巨大阻碍。
每年的世界地球日都有一个主题，近几年来世界地球日的主题列举如下：1996年，认识地球，热爱地球，保护地球，珍惜资源，造福人类；1997年，保护地球资源与环境；1998，海洋地质与人类；1999年，防治地质灾害；2001年，地质遗产保护；2002年，善待地球。
地球是人类的共同家园，然而，随着科学技术的发展和经济规模的扩大，全球环境状况在过去30年里持续恶化。水土流失、土地沙漠化、淡水资源污染等严重地影响了人类社会的生活。此外，随着全球工业的不断发展，二氧化碳的过量排放使大气中温室气体的浓度不断增加，导致臭氧层被破坏，由此带来的全球气候异常变化正在成为直接威胁人类生存的世界性问题。
有资料表明：目前全球人口正以每年新增9000多万人的幅度增长，世界人口到21世纪中期将达100亿。全球已有30%的土地因人类的活动遭致退化，每年流失土壤约240亿吨。全世界每年流入海洋的石油达1000多万吨，重金属几百万吨，还有数不清的生活垃圾。水中的病菌和污染物每年会造成约2500万人死亡。全球每年向大气中排放的二氧化碳约有230亿吨，与此同时空气中的颗粒物质、二氧化硫、一氧化碳、硫化氢等污染物也大量增加。全世界森林面积以每年约1700万公顷的速度消失，平均每天有140种生物消亡等。自1860年有气象仪器观测记录以来，全球年平均温度升高了0.6℃。目前世界上约有40％的人口严重缺水，如果这一趋势得不到遏制，在30年内，全球55％以上的人口将面临水荒。自然环境的恶化也严重威胁着地球上的野生物种。如今全球12％的鸟类和1/4的哺乳动物濒临灭绝，而过度捕捞已导致1/3的鱼类资源枯竭。
所有这一切都在向人类发出警示：人类在破坏地球环境的同时，也在毁灭着自己。人类只有一个地球，尊重地球就是尊重生命，拯救地球就是拯救未来。
所以，1970年4月22日，美国举行了声势浩大的“地球日”活动，数十万群众参与集会，呼吁创造一个清洁、简单、和平的生活环境。
作为现代环保运动的开端，地球日活动推动了多个国家环境法规的建立。1990年4月22日，全球140多个国家、2亿多人同时在世界各地举行形式多样的环境保护宣传活动，呼吁改善全球整体环境。这项活动得到了联合国的肯定。此后，每年的4月22日被确定为“世界地球日”。
举办世界地球日活动的宗旨是为了唤起人类爱护地球、保护家园的意识，促进资源开发与环境保护的协调发展，“只有一个地球”始终是它的总主题。为了更好地保护地球，2005年第60届联合国大会通过决议，将2008年定为“国际地球年”。
从20世纪90年代起，中国在每年的4月22日都举办世界地球日宣传活动，并根据当年的情况确定活动主题。
地球是美丽的，复杂多变的气候、形态各异的地貌和多样性的生态系统，构成了千姿百态的壮美自然环境。人类在这样独特的星球上创造了无与伦比的文明。但如今全球气候变暖、高山上的积雪融化、美丽的小岛将被淹没。是自然在告诫人类：美丽的地球更需要精心保护，人类美好的未来必然是建立在更加适宜生存、生活和生产的自然环境基础之上的。虽然每年的4月22日全球各地都在举办形形色色的纪念地球日环保活动，但是爱护、保护全人类唯一的可生存空间——地球，绝不应是止于一朝一夕、一举一动的象征性行为。地球日只能作为一种标志，在一年中的某一天提醒人们要记得，这个地球已经很脆弱。但是要想真正地保护地球，那就需要每一个人都能发自真心地爱它、保护它，让它免受伤害。停止对森林的滥伐，停止对耕地草地的侵占，减少二氧化碳等温室气体的排放，让地球母亲实现自然的循环，遵循可持续发展的规律。尽量少用塑料袋，重复利用纸张，甚至放弃乘车选择步行都是我们可以为地球做出的绵薄贡献。只有所有的人都能自觉约束自己，都愿竭心尽智地为保护地球而努力，我们的家园才会有希望，我们的明天才能越来越美好。
让我们把世界地球日作为我们关注生态环境、投身生态建设的新起点！
