城隍祭日
明王沂《续文献通考》云：“明初，都城隍之神，岁以五月十一日为神之诞辰及万寿圣节，各遣官致祭。”从这条记载看，城隍神很为官员所重。那么，这是怎样一尊神呢？据《北齐书·慕容俨传》上说，慕容俨在镇守那城时：
“城中先有神祠一所，俗号城注神，公私每有祈祷。
于是顺士卒之心，乃相率祈请，冀获冥佑。须臾，冲风效起，惊涛涌激，漂断获洪。约（任约，梁大都督—引者注）复以铁锁连治，防御弥切。俨还共祈请，风滚夜惊，复以断决，知此者再三。城人大喜，以为神助。”
这一段恐怕是有关城隍神显灵的最早记录了。《隋书·五行志》也有梁武陵王萧纪祭祀城隍神的记载，这至少说明，南北朝时，城隍神已在社会发生影响了。
顾名思义，城隍神就是保护城市之神。为了保护城池安全，唐朝各地普遍建起了城隍庙，一些文人纷纷写起祭城隍的文章，如张九龄、韩愈、杜牧等人皆有祭文在。这尊神主管地方治安、水早吉凶以及冥间事物，所以地方官员一有难事，便写文祭告他，希望能得到帮助。
明朝人对城隍格外敬重。明太祖朱元璋亲自下令，封京都城隍为“明灵王”，府里城隍为“威灵公”，州里城隍为“灵佑侯”，县里城隍为“显佑伯”，这样阴间的城隍的爵位与人间的地方官便平等了。在腐朽的封建社会里，地方官的腐败比比皆是，倒显得城隍公正无私，于是人们便把惩恶伐贪的希望寄托在城隍的身上。看看一些城隍庙前的对联可知晓：
“别看我庙小神小，不来烧香，瞧瞧；哪任他官大势大，若有作恶，试试。”
“任凭你无法无天，到此草镜高悬，还有胆否？
须知我能宽能怒，且把屠刀放下，回转头来！”
这两副对联充分说明，地方官员想把城隍作为自己的护身符，而百姓却把他作为管制贪官的黑包公。这是一个耐人寻味的社会现象。
城隍庙里的神多是阴间的。大殿正中为城t全身像，头上有一匾额，上书四个斗大的金字：“善恶昭彰。”两旁分列文武判官、日值功曹、夜值功曹等像，手拿生死薄，掌管着人间生死。这些设计，反映了人们希望神灵日夜明察人间的黑暗并随时给予惩处的心理。
正殿的两旁廊房为十殿阎罗，俗称“二十四司”，东西面立。近人周秋如在《忆扬州》一书里写到：
“每一殿为一间，殿中塑有秦广王、楚江王、阎罗王、转轮王……等神像坐神禽中。神盒前有泥塑之各种阴司鬼怪之像，如白无常、黑无常、大头鬼、小头鬼、摸壁鬼、牛头马面等。这些鬼使神差，每殿均有四位，站立禽前，身高一公尺半，扰如真人，或青面徐牙，或吐舌裂目，手执刀又刑具，状至可怖。还有泥塑木雄之地狱情景……”
这十殿王其实都是阎罗王派生出来的。阎罗王的老家在印度，他是印度神话中阴司的主宰。中国的佛教徒把他请过来，让他成为管理地狱的魔王。一人城隍庙，他又变成城隍神的大管家。“十殿王”就是十殿阎王。据民间传说，这十殿阎王分别是：
第一殿，秦广王蒋，管人间生死，阴间吉凶。他的殿上有“孽镜台”。阴魂经镜一照，可查心的好坏。
第二殿，楚江王历，职掌活大地狱，内设十六小狱。凡在人间做坏事者，皆放小地狱受苦。
第三殿，宋帝王余，职掌黑绳大地狱，也设十六小狱，此狱专惩世上件逆犯上、挑事之人。
第四殿，五官王吕，职掌合大地狱，凡有欺诈行为者，皆在此血池受罪。
第五殿，阎罗王天子包，司掌叫唤大地狱。作恶者在此受“诛心”之刑，即将心掏出，扔给蛇吃。
第六殿，卞城王毕，司掌枉死城。
第七殿，泰山王董，司掌热恼地狱，专罚在世上离间别人家庭者。
第八殿，都市王黄，司掌大热恼地狱。惩罚不孝之人。
第九殿，平等王陆，司掌阿鼻地狱。凡世上杀人放火、被斩正法者，则在此殿受焚烧之刑。
第十殿，轮转王薛，各殿送来的鬼，由他区别善恶，核定等级，然后发往各地投生。
这十个大殿被设计、布置得阴风惨惨，目的是造成一种威慑效果，令参观者不敢再生罪过之心。
城隍的祭典非常隆重，令人生畏。清顾禄《清嘉录）中写道：“府城隍庙，欲称大庙。郡中市肆，悬族八行，以及聚规，罚规，皆在庙台。击牲演剧，香火之盛，十百于他神祠。而士庶答赛，尤为，L慷。大堂二堂，皆有其家。三节人坛，则异二堂之像。俗呼出会。城隍寝宫，装塑夫人，谓之后宫。人病，其戚若友，联名具疏于庙，以祈神佑，谓之保福。告痊谓之拔状。或许愿于神，病既愈，富家召优伶演剧，供献冠袍祈靴履。贫篓之子，亦必倩祝史献牲，谓之还愿，无日无之。女子为后宫侍从，男子为廊下隶卒，署名腰牌上，注服役月日年纪。其人死，即肖像于庙。或病者暗充罪人，有毕生为神犯者。有历五年三年为满者，谓之暗犯。遇清明节，殿前烧香，焚化批文，名日犯人香，七月半、十月朔市亦如之。三五日前，已纷纷投到，既死，恐真为犯鬼，又必焚疏求释。”
从这段记载来看，城隍主要是保佑信徒无灾无病，这和城隍的本职工作“善恶昭彰”已相去甚远。
清代政府当局十分重视祭城隍。每月朔望两天都要去庙中进香，行三院九叩大礼。新官上任，必于庙中举行任职典礼，而后才能办公。
五月十一这天，城隍神要出巡辖境，以保佑一方水土的安宁，这是祭礼大典。据《台北市岁时记》载：
“祭典于十一日午夜开始，绅商各界奉神游境。由香客扮饰剑童、印童、文判、武判、牛、马、山、金、谢、范六将军开道。停锣息鼓，双双前进，名曰暗访，次日继续暗访。十三日，始为神诞正日，各住户一律悬灯张彩，焚香点烛，才m申实客。神于九时许巡境，十香鼓乐继之以台阁、彩辛、花担、茶担、仪街、掌理印令书吏，最后方为羌免荡荡高视阔步之六十将，拱护城位父神驾，巡视街头。相值者皆合掌礼拜，匆匆趋进，使人不胜庄严威猛之感。神典之前，有戴纸枷，着皂裙女子十余人，披发裸足，琅跄拄行，俗称掩枷。又有手执扫带，沿途清道者，故以利器推刺皮肉者，持刀割舌使出鲜血者，据云皆系信士弟子虐身自仟之意。祭典自十一日开始，至十八日结束，名曰收兵。”
这样一队游行者，无疑是在向观众宣示城隍的权威和凛然，但气氛是压抑和可怖的。这种伎俩只能愚弄痴人一时，久之，不仅香客不信，就是那些扮演罪囚和小鬼者也不安分起，偷偷做起恶来。近代胡朴安（中华全国风俗志》中有一则记金华城隍散粮一事：
“届期，三四人扛着城险神像，在街上乱地，后随十数人，手执钢叉，或刀剑，面目黛黑，装作神之奇怪之样，名曰小鬼。其时市上做生意之人，无论陈列如何之物品，如被小鬼看见，总须抢完。但是被抢之人，不怨言，并云生意可望格外兴盛，可谓奇怪之至。城胜神像在街市游过一周，然后扛至北邝荒家之处，焚化无数纸钱银锭，意谓城险即以此散给孤魂野兔也。焚化完毕，然后将城胜找回庙中也。”
这些小鬼们公然结伙抢劫，不怕十殿王的惩罚，难道城隍神也接受了小鬼的贿赂吗？可笑之至！
清代诗人袁枚《子不语》一书，有六则笔记写城隍神趣事，可反映清代民风民情，今录抄于下。
《城隍杀鬼不许为聻》
台州朱始女已稼矣。夫外出为贾，忽一日灯下见赤脚人，披红布袍，貌五恶，来与衰钾，且云姿汝为妻、妇力不能拒，因之痴迷，日渐黄疫。当怪未来时，言笑如常，来则有风肃然，他人不见，帷妇见之。妇姐夫表承栋，素有拳勇，妇父母将女匿老家。数日怪不来。月余晾运而至，曰：“汝乃藏此乎？累我各处寻觅。及访知汝在此处，我要来又隔一桥，桥神持棒打我，我不能过。昨日，将身坐在担类者周四捅中，才能过来。此后汝虽藏石拒中，吾能取汝。”表与妇商量，持刀祈之，妇指怪在西，则西研；指怪在东，则东研。一日妇喜拍手曰：“祈中此怪倾角矣。”果数日不至。已而布缠其颇，仍来为祟。衷发鸟枪击之，怪善于闪躲，澳击不中。一日女又喜曰：“中怪嘴矣。”果数日不来，已而布坡其臂又来，入门写曰：“汝如此无情，吾将索汝性命。”股技此妇，满身青肿，衷号欲绝。女父与衷连名作状，焚城欢庙。是夜女梦有青衣二人，持牌唤妇听审，且索差钱曰：“此场官司，我包汝必胜。可烧踢保二千谢我，你英嫌多，阴间只算九七银二十两，此项非我独享，将替你为摘堂之用，凭汝叔绍先一同分散。他日可见个分明。”绍先者，朱家已死之族叔也。
如其言烧与之。五更，女醒曰：“事已审明，此怪是东埠头桥夫名马大。城胜怒其生前作恶，死尚如此，用大杖打四十，戴长枷在庙前示众。”从此妇果康健，合家欢喜。
未三日，又痴迷如前，口称“我是桥夫之妻张氏，汝父汝姐夫将我夫告城胜枷责，害我忍饥独宿，我今日要为夫报仇。”以手爪掐妇眼，几瞎。女父与承栋无奈何，再焚一碟与城搜。是夕女又梦鬼隶召拄，怪亦在焉。城搜置所焚碟于案前，殡目厉声曰：“夫妻一般凶恶，可谓一床不出两样人矣。非腆斩不可。”命两隶搏鬼持刀截之，分为两段，有黑气流出，不见肠胃，亦不见有血。旁二隶请曰：“可准钾往鹅鸣国为卑否？”城欢不许，曰：“此奴作‘龙便害人，若作卑必又害鬼，可扬灭恶气，以断其根。”
两隶呼长须者二人，各持大扇，扇其尸，项刻化为黑烟，散尽不见。囚其妻，械手足，充发黑云山罗刹神处，充当苦差。命原差送妇还阳，女惊而醒。
从此朱妇安然，仍回夫家，生二子一女，至今扰存。
鬼所云担粪周四者，其邻也。问之，曰：“果然可疑，我某日担空捅归，压肩甚重。”
聻，金韩道昭《五音集韵》解释说：“鬼死作聻鬼见怕之。”故事中的阴鬼，生前是当地的一名轿夫，作恶多端，死后为鬼亦不收敛，潜回人间作践女人。城隍得知将其腰斩。有鬼为之说情，将鬼转为聻，城隍必于消其踪迹，命“扇其尸”，化烟“散尽不见”，使恶鬼从地狱中消失。可见此城隍是除恶务尽之好官。有趣的是，鬼被腰斩只有气，不见血，又不见肠胃，当然也没有心。这一情节寓示，一切恶鬼皆无心肠，包括世上的恶人！
城隍生日
七月三日城隍生日。《江南志书》说，武进县（今江苏常州市）“七月初三日，县城隍生日。邑神庙建不久，神无定名。
想即以塑像之日为生日欤。是日云车演戏，如郡神生日。”关于城隍，《北齐书慕容俨传）中已有“城隍神”的记载，天保六年慕容俨镇郢州时，“城中先有神祠一所，俗号城隍神，公私每有祈祷。”关于郢州城隍神，《南史 邵陵王萧纶传》也说，大宝元年萧纶到郢州，见过城隍庙。这说明南北朝时期城隍便在民间祭祀中出现了，但是在这一时期城隍属于什么性质的神只，尚不十分清楚。唐代，城隍的部分性质趋于明朗。《缙云县城隍神记》说：“城隍神祀典无之，吴越有之风俗，水旱疾疫必祷焉。”明代，城隍又成了一个的保护神，司掌一方民众生死。明丘濬《大学衍义补》“城隍”条说：“明有礼乐，幽有鬼神，盖置守令以治民生于昭昭之际，设城隍以司民命于冥冥之中。”至于民间祭祀城隍的目的和仪式，清顾禄《清嘉录》
介绍较为详细：“府城隍庙，俗称大庙，郡中市肆，悬旌八行，以及聚规罚规，皆在庙台。击牲演剧，香火之盛，什伯于他神祠，而士庶答赛，尤为心愫。大堂二堂皆有其像，三节（清明日、七月半、十月朔）入坛则舁二堂之像，俗呼出会。城隍寝宫，装塑夫人，谓之后宫。人病，其戚若友，联名具疏于庙，以祈神佑，谓之‘保福’，告痊谓之‘拔状’。或许愿于神，病既愈，富家召优伶演剧，供献冠袍靴履。贫娄之子，亦必请祝史献牲，谓之‘还愿’，无日无之。女子为后宫侍从，男子为廊下隶卒，署名腰牌上，注服役月日年纪。其人死即肖像于庙，或病者暗 充罪人。有毕生为神犯者，有历五年三年为满者，谓之‘暗犯’。遇清明节，殿前烧香，焚化批文，名曰犯人香。七月半、十月朔节亦如之。三五日前，已纷纷投到。
既死，恐真为犯鬼，又必焚疏求释。庙左右纸马铺，拦街挜卖香烛钱粮不绝。庙祝司香，收神前残蜡，复售于烛肆，俗呼‘回残蜡烛’。”至于城隍的祭日，全国并不统一，当然各处城隍神的生日也因地而异。
