节气形成的基础是文化历史的积淀，是农耕社会的需要，是民俗风情的体现，是先民智慧的凝聚，还与宗教信仰有关。
传统节气的形成过程，是一个民族或国家的历史文化长期积淀凝聚的过程，从这些流传至今的节气风俗里，还可以清晰地看到古代人民社会生活的精彩画面，触摸到古人生活的脉搏。
节气的起源和发展是逐渐形成、潜移默化的，它慢慢渗入到社会生活。
这些节气风俗和活动，从其起源说，大都跟原始宗教和法术有关，是人类智力还不发达时期，为满足人类美好愿望的行动。
所以，最早与节气相关的风俗活动是和原始崇拜、迷信禁忌有关。神话传奇故事为节日平添了几分浪漫色彩，宗教也对节气产生冲击与影响，一些历史人物被赋予永恒的纪念渗入节气，使中国的节气有了深沉的历史感和丰厚的文化含量。
但在具体形成的过程中，节气和农业社会的农事活动有密切关系。
节气是根据春夏秋冬一岁四时制定的。春播，夏作，秋收，冬藏，季节时令决定着农事活动，聪明的古人在创造耕褥犁耙深耕细作的同时，还创造了有利于农事的精密的时序。
时序首先体现为节气和节日。这从文献上至少可以追溯到《夏小正》、《尚书》，到战国时期，一年中划分的二十四个节气，已基本齐备。一年四个季节、十二个月，一年二十四节气、七十二候。后来的传统节日，全都和这些节气密切相关。
这一套时序系统，并不单单是“不误农时”的保障系统。农业的需要，使它逐渐完善，它不仅仅充当耕作时间表，为整个社会生活所遵循，与民众的消祸祈福心理相结合，演变成节气风俗。
节气为节日的产生提供了前提条件，大部分节日在先秦时期，就已初露端倪，但是其中这些节日风俗内容的丰富与流行，经历了一个漫长的发展过程。
现代农业气象学兴起以后，很多地区将二少十四节气与农业气象资料相结合，编制农业气候历、农事历或农事活动表，使古代经验与现代科学技术结合，相互参照、补充，在现代农业生产中继续发挥作用。
