“花儿”，亦称“少年”，是青海、甘肃、宁夏等省（区）的民族民间的一种歌曲。因它的音乐曲调时而高亢豪放，时而悠扬婉转，在当地回、藏、上、东乡、保安、撒拉、汉等族人民中颇为流行。人们不仅在平时唱“花儿”，而且在每年春播之后，秋收之前，还举行大大小小的花儿会。有的花儿会相传已有一千多年的历史。
“花儿”的发源地，有三个地区：一是河州地区，即今甘肃省临夏县，叫做“河州花儿"，现在遍及临挑、康乐、和政、广和、永靖、夏河等县，有的流传到宁夏，二是挑氓地区，即现在甘肃省的临潭、，峨县、卓尼一带，叫做“挑眠花儿”，三是西宁地区，即现在青海省的西宁市、淳源、贵德、乐都、循化一带，叫做“西宁花儿”。这三个地区的“花儿”各有特色。
“花儿”有句、令、调之分。所谓句，能表达一个完整的意思。“河州花儿”与“西宁花儿”一般为四句一首，少数为六句一首，而“挑氓花儿”一般三句为一首，少数六句为一首。
六句为一首的又叫“双套儿"。“花儿”的句子构造，三个地区墓本相同。大都是前半段引甩典故，后半段表达感情。所谓令，是“花儿”的曲名。“花儿”的令，不但三个地区不同，就是同一地区，。也不尽相同。一般以地区和民族为令，如“河州”令、“马营”令、“士族”令、“东乡”令、“保安”令等，有数十种或上百种。所谓调，是“花儿”的歌谱。，不同的令有不同的唱法，也就有不同的歌谱。
“花儿’有着强烈的艺术魅力和浓郁的乡土。气息，颇为群众喜爱。由于流传地区不同，因而在语言风格、音乐曲调和演唱形式上也就逐渐形成了若干不同的流派和艺术风格。如“河州花儿”的基本特点是以生动形象的比兴起句，文词优美，格律严格，曲调悠扬，长于抒情，听起来清新、豪放。
“挑峨花儿”的基本特点是即兴创作，自由活泼，幽默风趣，以叙事见长。个人独唱较少，多为搭班对唱。对歌时，双方或拦路相对，或席地而坐，问啥对啥。不分昼夜，自由自在。节日期间，人们打着大伞，摇着彩扇，触景生情，边走边唱。当地群众常用马莲草拧成长绳或用竹条、柳枝放在歌手经过的路上，以示拦路对歌。当地民间有这样的谚语：
“马莲绳绳拦的宽，宽似铁打的虎牢关，你对不上时底下钻。”
被拦的歌手必须停下来对歌或唱歌，然后才放开马莲绳让他们通过。对歌的内容十分广泛，上至天文气象，下至山川地理，大至国家，小至家庭，一问一答，颇有趣味。
西北地区的花儿会很多。有西宁市凤凰山花儿会，每年农历四月八日举行；乐都县瞿昙寺花儿会，每年农历六且十四开始；互助县丹麻花儿会每年农历六月十五开始，康乐县莲花山花儿会农历六月初一开始；互助县五峰山花儿会、大通县老爷山花儿会、民和县峡门花儿会、古都七里寺花儿会，均于每年农历六月六日举行。
在这些花儿会中，影响最广、规模最大的是康乐县莲花山花儿会。莲花山海拔三千七百多米，万木滴翠，风景瑰丽，远处望去，一排挺拔的石峰，插入茫茫云海，宛如出水初绽的莲花。唐代诗人王维描写的“孤巢鹤影凌空见，古寺鲸音隔涧闻，是这里的意境。
莲花山花儿会富有风趣，其形式与其他花儿会稍有不同。前来参加花儿会的歌手，一般由男女十人左右组成临时“花儿班一子”，由一个才思敏捷、出口成诗的“串把式”负责现场编词；由两、三个歌喉嗦亮的歌手轮流领唱，待唱到“花呀莲叶儿”时，所有的人都同声应和。在问答中，回答得很好的，听众就以红绩一匹相赠，俗称“挂红”。如果回答不好，或回答不上来，那就输了，自动退场，让别的歌手上场对答。
六月六日，莲花山花儿会达到高潮，各地群众登山会歌，常聚有数万人，整个花儿会包括拦路、对歌、游山、敬酒、告别等程序，都是在优美的歌声中进行的。许多男女青年亦多借此机会表示倾心爱慕之情。
在历史上，花儿会多与各地的庙会、朝山活动同时举行。解放后则多与各地的物资交流活动相伴，但以唱花儿赛歌为主。
关于花儿会的来源，各地区、各民族有不同的说法。
如乐都瞿昙寺花儿会，据藏族人民传说：在清朝初年，瞿昙寺香火鼎盛。有一年来了一股土匪，要抢劫寺内财物，占寺为窝，当地藏族群众，为保护寺庙，与匪徒对抗了三天。
因土匪势力强大，大家只好退入寺内，紧闭庙门。土匪长期围困，寺内水断粮绝。寺主曾施诈兵计，说四乡八堡援兵就要赶到，但土匪仍不撤退。此时，一位德高望重的老人，叫大家一齐到墙头唱歌，大家唱了两天两夜的“花）L”。一些过路的香客听见歌声，都以“花儿”来应和，唱到第三天，周围方圆数十里的村寨二山庄都以“花儿”来应和，霎时间瞿县寺内外成了歌海，土匪闻听，肉跳心惊，以为援兵已到，于六月十五日早上仓惶逃窜。人们兴高彩烈，唱“花儿”庆贺，以后每逢这天，藏族人民都不约而同到瞿县寺唱“花儿”，代代相传，就形成了瞿县寺花儿会。
关于五峰山“花儿”会的来历，有种说法是这样的：五峰山有一泉水，名叫澄花泉，人们路过泉边，都要折上一大把山花，投入泉中，花经久不败。据说，五峰山泉水，不但能酿美酒，治百病，还能润嗓子，喝了它嗓子清亮、圆润，所以来喝潦花泉泉水的人，成年累月从不间断，喝了就唱“花儿”v试试嗓子，天长日久，代代相传，就形成了五峰山“花儿"会。
莲花山“花儿”会的传说，更是美丽动人。相传古代，广成子云游到此，莲花仙女跟随而来。由于仙女爱上一个民间劳动青年，被广成子打落凡间，化为莲花山一座。当地各族群众怀着敬慕之心，为莲花仙女修庙纪念。当庙宇刚刚建成，人们商议怎样进行庆贺时，忽闻天上传来歌声，莲花山的姐妹峰上出现一对情人，小伙子手摇彩扇，姑娘手拿莲花，在青山的云间歌舞。因为山风吹落了莲花叶儿，所以他们的唱曲中都拖着“花呀，莲叶儿”的尾声。这天正是农历六月初一，于是人们就作出决定：每年六月初一到初六作会期。届时，当地的回、藏、东乡、保安、汉等各族人民陆续前来莲花山唱歌祝贺。
迄今歌手们登山对歌，还保留着执伞摇扇，以及每曲终了总要唱“花呀，莲叶儿”之句。
